Identification d'une substance active prometteuse contre l'hépatite E

Environ 70 000 personnes meurent chaque année d'une infection par le virus de l'hépatite E. Il n'existe actuellement ni vaccin ni médicament spécifique contre ce virus. Il n'existe actuellement ni vaccin ni médicament spécifique contre ce virus. Cela pourrait changer avec l'identification du bemnifosbuvir comme composé efficace contre les virus de l'hépatite E (HEV). Une équipe internationale de chercheurs de Bochum (Allemagne), Heidelberg (Allemagne) et Pékin (Chine) a filtré cet analogue de nucléotide/nucléoside à partir d'une bibliothèque de substances actives de ce type. Étant donné que le médicament est également efficace contre le virus de l'hépatite C et qu'il fait déjà l'objet d'essais cliniques pour cette indication, les chercheurs espèrent qu'il pourrait également devenir une option thérapeutique contre le virus de l'hépatite E dans un avenir proche. Ils publient leurs résultats dans la revue "Gut" du 6 mars 2026.

Fournir aux virus de faux éléments de construction

Le point de départ de la recherche d'une substance active contre le VHE a été une bibliothèque d'analogues de nucléotides/nucléosides disponibles dans le commerce. "Ces molécules synthétiques sont construites de la même manière que les éléments constitutifs de notre matériel génétique et de celui des virus", explique le Dr Mara Klöhn de l'université de la Ruhr à Bochum.

Pour déterminer si l'un des quelque 500 composés de la bibliothèque pouvait inhiber la réplication du VHE, les chercheurs ont utilisé un nouveau virus rapporteur contenant une molécule fluorescente. Ils ont infecté des cultures cellulaires avec des virus de l'hépatite E porteurs de ce gène rapporteur et y ont ajouté les différents composés candidats. Grâce à la fluorescence, ils ont pu déterminer si le virus avait continué à se répliquer ou non. "Avec le bemnifosbuvir, nous avons pu constater que le virus ne se répliquait plus, alors que les cellules traitées restaient saines", rapporte Jungen Hu de l'université de Heidelberg. Lors d'expérimentations animales, les chercheurs chinois ont pu confirmer l'efficacité de la substance contre le VHE et l'inflammation du foie. "Si les essais cliniques en cours du bemnifosbuvir contre l'hépatite C sont couronnés de succès, le médicament pourrait bientôt être disponible pour une utilisation hors étiquette contre l'hépatite E", déclarent le Dr Viet Loan Dao Thi et le professeur Eike Steinmann.

Hépatite E

Le virus de l'hépatite E (VHE) est la principale cause d'hépatite virale aiguë. Environ 70 000 personnes meurent de cette maladie chaque année. Après la première épidémie documentée en 1955-1956, il a fallu attendre plus de 50 ans pour que les chercheurs commencent à étudier le sujet de manière intensive. Les infections aiguës disparaissent généralement spontanément chez les patients dont le système immunitaire est intact. Chez les personnes dont le système immunitaire est réduit ou supprimé, comme les receveurs de greffes d'organes ou les personnes atteintes du VIH, le VHE peut devenir chronique. Le VHE est également particulièrement dangereux pour les femmes enceintes. Il n'existe ni vaccin ni médicament spécifique.