Prix de la bioconversion des matières premières renouvelables
Daniel Eggerichs fait produire par des bactéries des précurseurs de plastique à partir de déchets de fabrication de papier
Jusqu'à présent, les matières Plastiques ne peuvent être produites qu'à l'aide de pétrole. Dans sa thèse de doctorat à l'université de la Ruhr à Bochum, le Dr Daniel Eggerichs a développé un moyen de faire produire des précurseurs de matières plastiques par des bactéries génétiquement modifiées à partir de déchets de l'industrie papetière. Pour cela, il a été récompensé le 29 septembre 2025 par la Société des chimistes allemands qui lui a décerné le prix de la bioconversion des matières premières renouvelables. "Daniel a réussi à établir de nouvelles approches biotechnologiques pour rendre utilisables les éléments constitutifs de la lignine. Cela permet désormais de convertir des molécules naturelles extraites du bois en éléments de synthèse utilisables de manière polyvalente et de contribuer ainsi à la durabilité de notre société", a déclaré le professeur Dirk Tischler, laudateur.
Utiliser les déchets comme matière première
La fabrication du papier nécessite de la cellulose issue du bois. Il reste d'autres composants de la matière première, dont la lignine, un polymère du bois qui confère à l'arbre sa solidité. "Jusqu'à présent, c'est un déchet qui se présente sous la forme d'une boue visqueuse et qui est brûlée", explique Daniel Eggerichs. Or, il s'agit de la seule source naturelle de composés dits aromatiques, essentiels pour la fabrication de matières plastiques.
Dans sa thèse de doctorat, pour laquelle Eggerichs a reçu une bourse de la Fondation fédérale pour l'environnement, il a développé une usine cellulaire qui transforme la lignine en précurseurs de plastique. Pour ce faire, il a utilisé la bactérie du sol Rhodococcus, qui s'est spécialisée dans la décomposition des fibres végétales. Il a analysé les enzymes impliquées dans ce processus et les a remplacées par d'autres mieux adaptées, pour finalement modifier le métabolisme de la bactérie de manière à ce qu'elle sécrète le produit final souhaité : un précurseur de matières plastiques comme le polystyrène ou le PET.
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