El sedentarismo acelera el envejecimiento biológico
Los pingüinos bien alimentados viven más pero envejecen más rápido, como los humanos modernos
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Las consecuencias de un estilo de vida sedentario son difíciles de estudiar en ensayos con humanos. Por eso, un equipo internacional de investigadores, entre los que se encuentra la Universidad de Hamburgo, las ha investigado ahora en pingüinos rey. El resultado: Aunque una alimentación abundante en condiciones de vida protegidas favorece un crecimiento rápido, en última instancia conduce a un envejecimiento acelerado.
Investigar el envejecimiento en las sociedades modernas es complejo, ya que son muchos los factores que influyen en él. Por ejemplo, influyen aspectos sociales, conductuales y ambientales como la seguridad alimentaria, los avances en medicina, la pobreza o el consumo de alcohol. Esta diversidad de factores dificulta los análisis a largo plazo. Sin embargo, a diferencia de los humanos, las condiciones de vida socioeconómicas de los pingüinos rey no han cambiado significativamente en los últimos siglos. Su esperanza de vida, de veinte a cuarenta años, es relativamente alta para los animales, lo que permite compararlos con los humanos y los convierte en organismos modelo especialmente adecuados.
El objetivo del estudio, publicado ahora en "Nature Communications", era comparar la edad biológica y cronológica de pingüinos reales salvajes y en cautividad. Para ello se examinaron 34 animales salvajes y 30 de zoológico. El equipo internacional de investigación encontró los animales salvajes en las islas Crozet, un archipiélago del océano Índico situado entre Sudáfrica y la Antártida. Los animales de zoológico llevan una vida cómoda en el zoo de Zúrich y el Loro Parque de Tenerife, con relativamente poco ejercicio y un suministro constante de alimentos, similar al de los humanos en las sociedades occidentales modernas.
"Resulta fascinante que métodos científicos modernos como los llamados relojes epigenéticos, que se desarrollaron originalmente para investigar el envejecimiento humano, puedan aplicarse ahora también a los animales. Este método analítico detecta marcadores químicos en el ADN que cambian a lo largo de la vida", explica la Dra. Britta Meyer, bióloga evolutiva de la Universidad de Hamburgo y coautora del estudio.
Los resultados de los análisis de sangre son claros: la vida en el zoo acelera considerablemente el proceso de envejecimiento de los pingüinos. "Un pingüino de 15 años en el zoo tiene la edad biológica de un pingüino de 20 años en libertad. Lo interesante es que, en general, los pingüinos de zoo siguen viviendo más", explica el autor principal del estudio, el Dr. Robin Cristofari, de la Universidad de Helsinki.
Los pingüinos de zoo pueden estar en peores condiciones físicas que sus congéneres salvajes, pero sin depredadores naturales ni tormentas antárticas, y con acceso a atención veterinaria, pueden vivir bastante más. Esto significa que tanto los pingüinos como los humanos viven más tiempo en entornos modernos con asistencia sanitaria avanzada, pero esto no conduce necesariamente a una buena salud en la vejez.
El siguiente paso del equipo de investigación es estudiar qué tipo de estilo de vida favorece no sólo una vida más larga, sino también más sana para los pingüinos. "Actualmente estamos realizando un estudio en el que animamos a los pingüinos a comer menos y hacer más ejercicio. En un mundo de abundancia, es importante encontrar un estilo de vida moderado, también para nosotros los humanos", resume el Dr. Cristofari.
Además de la Universidad de Hamburgo, participaron en el estudio la Universidad de Helsinki (Finlandia), el Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS) de Francia, el zoo de Zúrich (Suiza) y Loro Parque (España).
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
Publicación original
Cristofari, R., Davis, L.R., Bardon, G. et al. Lifestyle change accelerates epigenetic ageing in King penguins. Nat Commun (2026).
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