Welche Rolle spielen ultra-verarbeitete Lebensmittel bei Herzinfarkten und Schlaganfällen?
"Sensibilisierung ist der erste Schritt zur Prävention"
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Ultrahochverarbeitete Lebensmittel (Ultra-processed foods, UPF) sind industriell veränderte Produkte, denen Fette, Zucker, Stärke, Salze und chemische Zusatzstoffe wie Emulgatoren zugesetzt wurden. Von Limonaden über Snacks bis hin zu verarbeitetem Fleisch enthalten diese Lebensmittel keine natürlichen Nährstoffe mehr. Mit den UPFs werden viele Inhaltsstoffe eingeführt, mit denen unser Körper noch nie in Berührung gekommen ist. In den Vereinigten Staaten machen UPFs heute fast 60 % der Ernährung von Erwachsenen und 70 % der Ernährung von Kindern aus.
Frühere Studien haben gezeigt, dass Menschen, die große Mengen an UPF konsumieren, ein höheres Risiko für das metabolische Syndrom haben, eine Konstellation aus Übergewicht und Fettleibigkeit, Bluthochdruck, Dyslipidämie und Insulinresistenz, sowie erhöhte Werte des hochsensiblen C-reaktiven Proteins, eines empfindlichen Markers für Entzündungen und eines präzisen Prädiktors für künftige Herz-Kreislauf-Erkrankungen, zu denen vor allem Herzinfarkte und Schlaganfälle gehören. Es liegen jedoch nur wenige Daten darüber vor, ob Menschen, die größere Mengen an UPF konsumieren, ein höheres Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen haben.
Angesichts des zunehmenden Konsums von UPF und der Tatsache, dass Herz-Kreislauf-Erkrankungen in den USA eine der häufigsten Todesursachen sind und weltweit zunehmen, ist es dringender denn je, den Zusammenhang zwischen diesen beiden Phänomenen zu verstehen - denn die Erkenntnisse könnten tiefgreifende Auswirkungen auf die individuelle Patientenversorgung sowie auf die Gesundheit der Allgemeinheit haben.
Forscher des Charles E. Schmidt College of Medicine der Florida Atlantic University untersuchten diesen möglichen Zusammenhang anhand von Daten der US-amerikanischen National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES). Die Ergebnisse der Studie, die in der Fachzeitschrift The American Journal of Medicine veröffentlicht wurden, sind für Personen, die hohe Mengen an UPF konsumieren, eher beunruhigend.
"Die Ergebnisse unserer Studie, die auf einer großen, landesweit repräsentativen Stichprobe von 4 787 US-Erwachsenen basiert, zeigen, dass diejenigen mit der höchsten Aufnahme von UPFs ein statistisch signifikantes und klinisch bedeutsames, 47 % höheres Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen haben", sagte Dr. Charles H. Hennekens, FACPM, FACC, leitender Autor, First Sir Richard Doll Professor für Medizin und Präventivmedizin und leitender akademischer Berater am FAU Schmidt College of Medicine. "Diese Ergebnisse haben wichtige Auswirkungen auf die künftige Forschung sowie die klinische Versorgung und die öffentliche Politik."
Die Forscher analysierten Daten aus der NHANES-Studie, die Informationen über Gesundheit, Ernährung und Lebensstil von einer großen Zufallsstichprobe von Erwachsenen in den USA sammelt. Sie analysierten die 4.787 Teilnehmer im Alter von 18 Jahren und älter aus den Jahren 2021 bis 2023, die mindestens einen Tag lang detaillierte Aufzeichnungen über ihre Ernährung und Informationen über Herzinfarkt oder Schlaganfall gemacht hatten. Die Teilnehmer berichteten über alles, was sie an zwei Tagen gegessen hatten, und die Forscher berechneten anhand eines validierten und weit verbreiteten Systems zur Klassifizierung von Lebensmitteln, wie viel Prozent der Gesamtkalorien jeder Teilnehmer aus UPFs stammte. Die Personen wurden dann in vier Kategorien eingeteilt, die von einem niedrigen bis zu einem hohen UPF-Lebensmittelanteil reichen.
Die Studie konzentrierte sich auf Herz-Kreislauf-Erkrankungen (CVD), definiert als ein selbstberichteter Herzinfarkt oder Schlaganfall in der Vergangenheit. Die Forscher berücksichtigten auch Faktoren wie Alter, Geschlecht, Ethnie und Ethnizität, Rauchen und Einkommen. Das Durchschnittsalter der Teilnehmer lag bei 55 Jahren, und 55,9 % waren Frauen. Nach Bereinigung dieser Störfaktoren hatten die Teilnehmer im höchsten Quartil der UPF-Aufnahme ein statistisch signifikantes und klinisch bedeutsames, um 47 % höheres CVD-Risiko als die Teilnehmer im niedrigsten Quartil.
Die Forscher stellen fest, dass die zunehmende Sensibilisierung der Öffentlichkeit und der politische Wandel in Bezug auf die UPFs dem Tabakkonsum im letzten Jahrhundert ähneln könnten. Genauso wie es Jahrzehnte dauerte, bis die Gefahren von Zigaretten allgemein anerkannt wurden, wird es angesichts des Einflusses der multinationalen Unternehmen, die den Markt beherrschen, wahrscheinlich noch einige Zeit dauern, bis sich die Konsumgewohnheiten in Bezug auf UPFs ändern. Gleichzeitig stoßen viele Menschen auf echte Hindernisse beim Zugang zu gesünderen Optionen, was die Notwendigkeit eines breiteren Ansatzes im Bereich der öffentlichen Gesundheit unterstreicht.
"Bei der Bekämpfung von UPF geht es nicht nur um individuelle Entscheidungen, sondern auch darum, ein Umfeld zu schaffen, in dem die gesunde Option die einfache Option ist", so Hennekens. "Klinische Beratung und öffentliche Gesundheitserziehung sind notwendig, um nahrhafte Lebensmittel für alle zugänglich und erschwinglich zu machen".
Die Forscher gehen auch auf die steigenden Darmkrebsraten in den USA ein, insbesondere bei jüngeren Erwachsenen, da die Risikofaktoren denen von Herz-Kreislauf-Erkrankungen ähnlich sind.
"Der zunehmende Verzehr von UPFs könnte neben anderen Ernährungs- und Lebensstileinflüssen, die sich auf eine Reihe von häufigen und schweren Magen-Darm-Erkrankungen auswirken, ein beitragender Faktor sein", so Allison H. Ferris, M.D., FACP, Mitautorin und Professorin und Vorsitzende der Abteilung für Medizin am FAU Schmidt College of Medicine. "Sensibilisierung ist der erste Schritt zur Prävention".
Obwohl groß angelegte randomisierte Studien erforderlich sind, raten die Forscher, dass Gesundheitsdienstleister ihren Patienten in der Zwischenzeit raten sollten, den Konsum von UPFs zu reduzieren, zusätzlich zu anderen therapeutischen Änderungen des Lebensstils und begleitenden medikamentösen Therapien mit nachgewiesenem Nutzen.
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