Para além da COVID-19: princípios fundamentais que caracterizam as pandemias
Dez mecanismos que caracterizam qualquer pandemia – independentemente do agente patogénico
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• Apesar das suas diferenças, as pandemias seguem princípios fundamentais comuns
• A evolução das pandemias resulta da interação entre mecanismos biológicos, matemáticos e sociais
• A compreensão destes princípios pode melhorar a preparação e a resposta a futuras pandemias
Cada pandemia é diferente. No entanto, é possível identificar certas semelhanças em todas as pandemias. Investigadores do Instituto Max Planck de Dinâmica e Auto-organização (MPI-DS), em colaboração com uma equipa interdisciplinar de especialistas, reuniram dez mecanismos fundamentais que permitem descrever a evolução das pandemias. O estudo reúne conhecimentos das áreas da epidemiologia, sociologia, matemática, física, ciência política, psicologia e saúde pública.
«Muitos destes mecanismos são conhecidos há muito tempo nas respetivas áreas de especialização e são considerados conhecimento básico nessas disciplinas», afirma Viola Priesemann, professora e chefe de grupo no MPI-DS. «No entanto, raramente são analisados em conjunto.» A pandemia da COVID-19 demonstrou, mais uma vez, que os surtos infecciosos não se explicam apenas por fatores biológicos. Embora o desenvolvimento de uma pandemia dependa claramente das características do agente patogénico, a sua propagação é, por outro lado, modulada pela interação social, pela reação da sociedade e pela implementação de medidas. As investigadoras selecionaram dez exemplos e, a partir deles, descreveram mecanismos fundamentais e robustos que se repetem em diversas doenças e contextos sociais.
Entre os mecanismos descritos encontram-se princípios matemáticos estabelecidos, como, por exemplo, o crescimento exponencial das infeções na fase inicial de um surto. Pequenas alterações na intensidade ou no momento de aplicação das medidas podem, assim, ter um impacto significativo no desenrolar posterior da situação.
«A redução do tamanho dos grupos em eventos ou turmas escolares também tem um efeito interessante e claro no número de novas infeções esperadas — e este efeito é quadrático», explica Sydney Paltra, doutoranda na Universidade Técnica de Berlim. «Se o número de pessoas fosse reduzido para metade, por exemplo, seria de esperar apenas um quarto das infeções», acrescenta Paltra.
Também os mecanismos sociais, como a confiança nas instituições, a solidariedade e a perceção do risco, determinam o comportamento das pessoas e o desenrolar de uma pandemia. As crises podem, inicialmente, reforçar a coesão social, mas, a longo prazo, também podem acentuar as divisões sociais e enfraquecer a confiança. A compreensão destas dinâmicas é fundamental para desenvolver estratégias de comunicação eficazes e manter o apoio social durante uma crise de saúde prolongada.
«É claro que estes mecanismos não atuam isoladamente», sublinha Philip Bechtle, professor na Universidade de Bona. «O objetivo é compreender melhor a sua interação e, assim, tornar as medidas ainda mais eficazes. Para tal, precisamos de dados sobre a pandemia tão precisos quanto possível e acessíveis ao público, tais como os números de infeções e a mobilidade», explica ainda Bechtle. Para além da troca rápida de dados e das cooperações interdisciplinares, na opinião dos investigadores, são também decisivos sistemas de vigilância fiáveis e uma colaboração científica aberta. Ao mesmo tempo, o apoio a longo prazo à investigação fundamental independente cria uma base de conhecimento que permite estar preparado também para desafios inesperados. Mesmo que a fase aguda da pandemia mundial de COVID-19 tenha terminado, prevê-se que surjam novas pandemias no futuro. Os princípios compilados pelas cientistas contribuem para uma preparação robusta para pandemias, independentemente do agente patogénico. Desta forma, fornecem um quadro de orientação para os responsáveis políticos, as autoridades de saúde, a comunidade científica e o público em geral.
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