Mentes criminosas na demência
Estudos indicam que uma maior atrofia no lobo temporal está associada ao comportamento criminoso em indivíduos com demência frontotemporal, o que sugere uma perda das restrições comportamentais normais
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As doenças neurodegenerativas podem afetar várias funções do cérebro, desde a memória, na doença de Alzheimer, ao comportamento, como na demência frontotemporal variante comportamental, e à função sensório-motora, na doença de Parkinson. Se as pessoas violarem as normas sociais ou legais devido a alterações do comportamento, da personalidade e da cognição, esses incidentes podem ter um impacto substancial na família e no meio social dessa pessoa e podem levar a acções judiciais. Matthias Schroeter e Lena Szabo do MPI CBS investigaram este problema numa meta-análise alargada que incluiu 14 estudos com 236 360 pessoas de diferentes países (EUA, Suécia e Finlândia, Alemanha e Japão).
Um suspeito que mal se lembra do seu nome, várias infracções de trânsito cometidas por uma mulher de cerca de 50 anos que é completamente irracional e não compreende o seu comportamento - será que estes casos devem ser levados a tribunal? E como é que o Estado trata as pessoas que cometem actos de violência sem querer? Estas perguntas vêm à mente quando ouvimos estes exemplos da prática clínica quotidiana com pessoas que sofrem de demência. As doenças neurodegenerativas podem afetar várias funções do cérebro, desde a memória, na doença de Alzheimer, ao comportamento, como na demência frontotemporal variante comportamental, e à função sensório-motora, na doença de Parkinson. Uma das consequências mais interessantes destas alterações é o facto de as pessoas afectadas por estas doenças poderem desenvolver comportamentos criminosos de risco, como assédio, infracções de trânsito, furto ou mesmo comportamentos que causem danos a outras pessoas ou animais, mesmo quando se trata do primeiro sinal da doença. Se as pessoas violarem as normas sociais ou legais devido a alterações no comportamento, na personalidade e na cognição, estes incidentes podem ter um impacto substancial na família e no meio social da pessoa e podem levar a acções judiciais. Matthias Schroeter e Lena Szabo do MPI CBS investigaram este problema numa meta-análise alargada que incluiu 14 estudos com 236 360 pessoas de diferentes países (EUA, Suécia e Finlândia, Alemanha e Japão).
A sua revisão sistemática da literatura revelou que a prevalência de comportamentos criminosos de risco é mais frequente no início da evolução da doença do que na população em geral, mas diminui depois para níveis inferiores aos da população. Por conseguinte, o comportamento criminoso cometido pela primeira vez a meio da idade pode ser um indicador de demência incidente, exigindo um diagnóstico e uma terapia mais precoces.
"Quisemos sensibilizar para este problema com esta meta-análise, que é a primeira a investigar de forma sistemática e quantitativa o potencial comportamento criminoso nas síndromes demenciais. A nossa esperança é que ajude a compreender melhor as possíveis implicações destas doenças, identificando as possíveis razões e encorajando esforços interdisciplinares para desenvolver estratégias de resposta", afirma Matthias Schroeter, primeiro autor do estudo.
A equipa mostra que a prevalência de comportamentos criminosos de risco foi mais elevada na demência frontotemporal variante comportamental (>50%), seguida da afasia progressiva primária variante semântica (40%), mas bastante baixa na demência vascular e na doença de Huntington (15%), na doença de Alzheimer (10%) e mais baixa nas síndromes parkinsonianas (<10%).
"O comportamento de risco criminal na demência frontotemporal é muito provavelmente causado pela própria doença neurodegenerativa. A maioria dos doentes apresentou um comportamento criminoso de risco pela primeira vez na vida e não tinha antecedentes de atividade criminosa", explica Matthias Schroeter, líder do grupo de investigação "Neuropsiquiatria Cognitiva" do MPI CBS. "A prevalência parece ser mais frequente na demência frontotemporal e na doença de Alzheimer no início do curso da doença do que na população em geral antes do diagnóstico, presumivelmente em estágios como o comprometimento comportamental ou cognitivo ligeiro, mas diminui depois disso, levando finalmente a uma prevalência mais baixa na demência após o diagnóstico, se comparada com a população em geral. Verificámos também que o comportamento criminoso de risco é mais frequente nos homens do que nas mulheres com demência. Após o diagnóstico, os homens apresentaram quatro vezes mais comportamentos criminosos de risco do que as mulheres na demência frontotemporal e sete vezes mais na doença de Alzheimer".
Num segundo estudo, o grupo de trabalho também identificou as alterações no cérebro que estão associadas ao comportamento criminoso na demência frontotemporal (Mueller et al. 2025). As pessoas com comportamento criminoso apresentavam uma maior atrofia no lobo temporal, o que indica que o comportamento criminoso pode ser causado pela chamada desinibição, ou seja, a perda de restrições ou inibições normais, levando a uma capacidade reduzida de regular o comportamento, os impulsos e as emoções. A desinibição pode manifestar-se através de acções impulsivas, sem pensar nas consequências, e de comportamentos inadequados para a situação.
Embora estes resultados sejam interessantes, não devem ser sobrestimados. "É preciso evitar uma maior estigmatização das pessoas com demência. É de notar que a maioria das infracções cometidas foram menores, como comportamento indecente, infracções de trânsito, roubo, danos à propriedade, mas também ocorreu violência física ou agressão. Por conseguinte, a sensibilidade para este tópico, como os possíveis sinais precoces de demência e o diagnóstico e tratamento mais rápidos, é da maior importância. Para além do diagnóstico e do tratamento precoces das pessoas afectadas, é necessário debater as adaptações do sistema jurídico, tais como uma maior sensibilização para as infracções devidas a essas doenças e a tomada em consideração das doenças nas respectivas penas e nas prisões", conclui Matthias Schroeter.
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