Menti criminali nella demenza
Gli studi indicano che una maggiore atrofia del lobo temporale è legata al comportamento criminale nei soggetti affetti da demenza frontotemporale, suggerendo una perdita dei normali freni comportamentali
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Le malattie neurodegenerative possono colpire diverse funzioni del cervello, dalla memoria nella malattia di Alzheimer al comportamento, come nella demenza frontotemporale con variante comportamentale, e alla funzione sensomotoria nella malattia di Parkinson. Se le persone violano le norme sociali o legali a causa di cambiamenti nel comportamento, nella personalità e nella cognizione, questi incidenti possono avere un impatto sostanziale sulla famiglia e sull'ambiente sociale di questa persona e possono portare a un'azione penale. Matthias Schroeter e Lena Szabo dell'MPI CBS hanno analizzato questo problema in un'ampia meta-analisi che ha incluso 14 studi con 236.360 persone provenienti da diversi Paesi (Stati Uniti, Svezia e Finlandia, Germania e Giappone).
Un presunto colpevole che a malapena ricorda il suo nome, diverse infrazioni al codice della strada commesse da una donna sulla cinquantina che è completamente irragionevole e non capisce il suo comportamento: questi casi dovrebbero essere portati davanti a un tribunale? E come si comporta lo Stato con chi commette atti di violenza senza volerlo? Queste domande vengono in mente se si ascoltano gli esempi della pratica clinica quotidiana con le persone affette da demenza. Le malattie neurodegenerative possono colpire diverse funzioni del cervello, dalla memoria nella malattia di Alzheimer al comportamento, come nella demenza frontotemporale con variante comportamentale, e alla funzione sensomotoria nella malattia di Parkinson. Una delle conseguenze più interessanti di queste alterazioni è il fatto che le persone affette da queste malattie possono sviluppare comportamenti criminali a rischio, come molestie, violazioni del codice della strada, furti o persino comportamenti che causano danni ad altre persone o animali, anche come primo segno della malattia. Se le persone violano le norme sociali o legali a causa dei cambiamenti nel comportamento, nella personalità e nella cognizione, questi incidenti possono avere un impatto sostanziale sulla famiglia e sull'ambiente sociale di questa persona e possono portare a un'azione penale. Matthias Schroeter e Lena Szabo dell'MPI CBS hanno analizzato questo problema in un'ampia meta-analisi che ha incluso 14 studi su 236.360 persone provenienti da diversi Paesi (Stati Uniti, Svezia e Finlandia, Germania e Giappone).
La loro revisione sistematica della letteratura ha rivelato che la prevalenza di comportamenti criminali a rischio è più frequente nelle fasi iniziali della malattia rispetto alla popolazione generale, ma in seguito diminuisce al di sotto dei livelli della popolazione. Pertanto, i comportamenti criminali commessi per la prima volta in mezza età potrebbero essere un indicatore di demenza incidente, che richiede una diagnosi e una terapia più precoci.
"Con questa meta-analisi, che è la prima a studiare in modo sistematico e quantitativo i potenziali comportamenti criminali nelle sindromi di demenza, abbiamo voluto sensibilizzare l'opinione pubblica su questo problema. La nostra speranza è che possa aiutare a comprendere meglio le possibili implicazioni di queste malattie, identificando le possibili ragioni e incoraggiando gli sforzi interdisciplinari per sviluppare strategie di fronteggiamento", afferma Matthias Schroeter, primo autore dello studio.
L'équipe ha dimostrato che la prevalenza di comportamenti a rischio criminale era massima nella demenza frontotemporale con variante comportamentale (>50%), seguita dall'afasia primaria progressiva con variante semantica (40%), ma piuttosto bassa nella demenza vascolare e nella malattia di Huntington (15%), nella malattia di Alzheimer (10%) e minima nelle sindromi parkinsoniane (<10%).
"Il comportamento a rischio criminale nella demenza frontotemporale è molto probabilmente causato dalla malattia neurodegenerativa stessa. La maggior parte dei pazienti ha mostrato un comportamento a rischio criminale per la prima volta nella vita e non aveva precedenti di attività criminali", spiega Matthias Schroeter, leader del gruppo di ricerca "Neuropsichiatria cognitiva" dell'MPI CBS. "La prevalenza sembra essere più frequente nella demenza frontotemporale e nella malattia di Alzheimer all'inizio del decorso della malattia rispetto alla popolazione generale prima della diagnosi, presumibilmente in stadi preliminari come il decadimento comportamentale o cognitivo lieve, ma diminuisce in seguito, portando infine a una prevalenza più bassa nella demenza dopo la diagnosi se confrontata con la popolazione generale". Abbiamo anche scoperto che i comportamenti a rischio criminale sono più frequenti negli uomini che nelle donne affette da demenza. Dopo la diagnosi, gli uomini hanno mostrato un comportamento a rischio criminale quattro volte maggiore rispetto alle donne nella demenza frontotemporale e sette volte maggiore nella malattia di Alzheimer".
In un secondo studio, il gruppo di lavoro ha anche identificato i cambiamenti cerebrali associati al comportamento criminale nella demenza frontotemporale (Mueller et al. 2025). Le persone che mostrano un comportamento criminale mostrano una maggiore atrofia nel lobo temporale, indicando che il comportamento criminale potrebbe essere causato dalla cosiddetta disinibizione, cioè la perdita dei normali freni o inibizioni, che porta a una ridotta capacità di regolare il proprio comportamento, gli impulsi e le emozioni. La disinibizione può manifestarsi agendo in modo impulsivo, senza riflettere sulle conseguenze e comportandosi in modo inadeguato alla situazione.
Sebbene questi risultati siano interessanti, non devono essere sopravvalutati. "Bisogna evitare un'ulteriore stigmatizzazione delle persone affette da demenza. Da notare che la maggior parte dei reati commessi erano minori, come comportamenti indecenti, violazioni del codice della strada, furti, danni alla proprietà, ma si sono verificate anche violenze fisiche o aggressioni. Pertanto, la sensibilità per questo argomento, come i possibili segni precoci di demenza e la diagnosi e il trattamento più precoci, sono di estrema importanza. Oltre alla diagnosi precoce e al trattamento delle persone colpite, è necessario discutere gli adattamenti del sistema giuridico, come una maggiore consapevolezza dei reati dovuti a queste malattie e la considerazione delle malattie nelle rispettive pene e nelle carceri", conclude Matthias Schroeter.
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