I ricercatori identificano un potenziale biomarcatore per la COVID lunga
Le vescicole extracellulari dei partecipanti allo studio contengono peptidi SARS-CoV-2
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I ricercatori del Translational Genomics Research Institute (TGen), parte della Città della Speranza, e del Lundquist Institute for Biomedical Innovation dell'Harbor-UCLA Medical Center hanno identificato un potenziale biomarcatore per la COVID lunga.
Se i risultati del loro studio saranno confermati da altri centri di ricerca, il biomarcatore potrebbe essere il primo indicatore specifico e quantificabile per confermare la COVID lunga. Attualmente, i medici formulano una diagnosi di COVID lunga sulla base di un insieme di sintomi che i pazienti sviluppano dopo l'infezione da SARS-CoV-2.
"Se un paziente arriva in ambulatorio e riferisce la persistenza di segni e sintomi tipici della COVID lunga, 12 settimane o più dopo l'infezione da COVID -19, gli attribuisco una diagnosi presuntiva, ma non ho esami del sangue o biomarcatori per confermare questa diagnosi", ha dichiarato William Stringer, MD, ricercatore del Lundquist Institute e autore senior dello studio.
I risultati dello studio, pubblicati sulla rivista Infection, illustrano il rilevamento di frammenti proteici del SARS-CoV-2 all'interno delle vescicole extracellulari (EV), piccoli pacchetti naturali che aiutano le cellule a condividere proteine, metaboliti e altri materiali. I ricercatori hanno raccolto e analizzato i campioni di sangue di 14 pazienti durante 12 settimane di allenamento aerobico (56 campioni in tutto) in uno studio clinico guidato da Stringer nel lungo COVID.
I ricercatori hanno trovato 65 frammenti proteici distinti del SARS-CoV-2 all'interno delle EV. Questi frammenti provengono dalla proteina Pp1ab del virus, un enzima RNA replicasi che è fondamentale per il modo in cui il virus copia se stesso e crea altre particelle virali. Questa proteina si trova solo nel SARS-CoV-2 e non nelle cellule umane non infette, ha osservato Asghar Abbasi, Ph.D., ricercatore del Lundquist Institute e primo autore dello studio.
È significativo che i ricercatori abbiano scoperto che questi peptidi virali sono stati dimostrati in ogni soggetto, ma non in ogni prelievo di sangue, nelle EV dei pazienti con COVID lunga e non sono stati rilevati in un gruppo di controllo separato di campioni EV pre-pandemici.
Questi risultati si aggiungono alle crescenti prove che suggeriscono che il SARS-CoV-2 può persistere in alcuni tessuti corporei molto tempo dopo l'infezione iniziale. Alcuni gruppi ipotizzano che questi serbatoi virali persistenti possano svolgere un ruolo nella COVID di lunga durata. Il modo in cui il virus raggiunge i tessuti che non hanno i consueti punti di ingresso, come il cervello, rimane una questione aperta e potrebbe essere legato alle particelle EV.
"Abbiamo pensato che forse, se il virus circola o si muove nell'organismo, dovremmo cercare di capire se le EV trasportano questi frammenti virali", ha spiegato Abbasi.
Questa idea è entrata a far parte di uno studio clinico in corso, guidato dai dottori Abbasi e Stringer, che stava già studiando le EV per vedere se sono collegate ai cambiamenti della funzione immunitaria legati all'esercizio fisico e al malessere post-esercizio, un sintomo comune in questi pazienti.
"Sebbene promettente, il segnale molecolare dei peptidi virali all'interno dei campioni dello studio è stato osservato come sottile e non rilevato in modo coerente in ogni punto di raccolta del sangue", ha dichiarato Patrick Pirrotte, Ph.D., professore associato al TGen, direttore dell'Integrated Mass Spectrometry Shared Resource al TGen e alla City of Hope e co-autore senior dello studio. "Ci sono ancora molte cose da scoprire che non conosciamo ancora".
Per esempio, ha aggiunto, i ricercatori non sanno se sia l'esercizio stesso a guidare l'espressione di programmi virali intracellulari, e se poi questi programmi virali si traducano in proteine che verranno rilasciate, o se ci sia un serbatoio permanente in quelle cellule, e si tratti solo di rilevarlo in un certo momento. Sebbene i peptidi identificati provengano da una delle proteine più grandi del virus, i ricercatori non hanno rilevato altre proteine di dimensioni comparabili indicative di una replicazione virale attiva. È possibile che i peptidi contenuti nelle EV siano solo "rifiuti" molecolari rimasti dopo la formazione di nuove proteine virali.
"Non abbiamo eseguito [i nostri test] su persone senza lunghi sintomi di COVID che sono attualmente, o sono state, infettate da COVID", ha detto Stringer. "Questo solleva la domanda: si tratta solo di continuare a eliminare la spazzatura dalla cellula infettata da COVID o si tratta davvero di una replicazione in corso da qualche parte? Penso che questo sia il problema meccanicistico che deve essere risolto in studi futuri".
Nota: questo articolo è stato tradotto utilizzando un sistema informatico senza intervento umano. LUMITOS offre queste traduzioni automatiche per presentare una gamma più ampia di notizie attuali. Poiché questo articolo è stato tradotto con traduzione automatica, è possibile che contenga errori di vocabolario, sintassi o grammatica. L'articolo originale in Inglese può essere trovato qui.
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