Les composés de la cerise pourraient ralentir le cancer du sein agressif

L'étude a examiné les effets des anthocyanes - des pigments végétaux naturels qui donnent aux fruits comme les cerises douces foncées leur couleur rouge profond - sur le cancer du sein triple négatif, une maladie connue pour ses options de traitement limitées et son risque élevé de métastases.

Des chercheurs du Texas A&M University College of Agriculture and Life Sciences, Texas A&M AgriLife Research et College of Veterinary Medicine and Biomedical Sciences (VMBS) ont constaté que le traitement à l'anthocyanine ralentissait la croissance tumorale, réduisait la propagation du cancer à plusieurs organes et modifiait l'activité des gènes liés aux métastases et à la résistance aux thérapies.

Le cancer du sein triple négatif est considéré comme "le pire" parce qu'il est plus agressif, de grade plus élevé et a un indice mitotique plus élevé, ce qui signifie que les cellules cancéreuses se divisent rapidement", a déclaré le Dr Giuliana Noratto, chercheur associé d'AgriLife Research au département des sciences et technologies alimentaires du College of Agriculture and Life Sciences (Collège des sciences de l'agriculture et de la vie). "Toutes ces caractéristiques le rendent plus susceptible de se propager à des organes distants et de récidiver par rapport à d'autres types de cancer du sein.

Contrairement aux autres sous-types de cancer du sein, le cancer du sein triple négatif est dépourvu de récepteurs d'œstrogènes, de récepteurs de progestérone et d'expression de la protéine HER2, une protéine favorisant la croissance qui aide à réguler la façon dont les cellules se développent et se multiplient.

En raison de l'absence de ces cibles moléculaires, le cancer dispose de moins d'options thérapeutiques et est plus susceptible de métastaser dans différents organes, en particulier dans les poumons et le cerveau, selon Noratto.

Croissance tumorale, métastases et activité génique

Plutôt que de se concentrer uniquement sur la taille de la tumeur, les chercheurs ont conçu l'étude de manière à évaluer à la fois la croissance de la tumeur et la propagation métastatique, qui est la principale cause de décès liés au cancer.

"C'est important parce que la létalité du cancer est principalement due aux métastases", a déclaré Noratto. "Une grosse tumeur primaire qui ne se métastase pas peut être plus facile à gérer, voire à guérir, si elle est enlevée.

Pour vérifier si les anthocyanes pouvaient influencer à la fois la croissance et la propagation des tumeurs, les souris ont été divisées en quatre groupes de traitement : un groupe témoin, un groupe ayant reçu des anthocyanes avant l'implantation de la tumeur, un groupe traité par la doxorubicine, un médicament de chimiothérapie, après le développement des tumeurs, et un groupe ayant reçu à la fois des anthocyanes et de la chimiothérapie.

Cette conception a permis aux chercheurs d'examiner les anthocyanes en tant que stratégie préventive et d'évaluer si elles pouvaient renforcer l'efficacité de la chimiothérapie.

Ils ont constaté que les souris recevant des extraits de cerises douces sombres riches en anthocyanes avant l'implantation de la tumeur présentaient une croissance tumorale plus lente sans effets secondaires notables et que les souris traitées continuaient à prendre du poids tout au long de la période d'étude.

En comparaison, les souris traitées par chimiothérapie seule ont parfois perdu du poids et la croissance tumorale s'est ralentie plus tard dans l'étude. Lorsque les anthocyanes ont été combinées à la chimiothérapie, la croissance tumorale a ralenti plus tôt et les souris ont conservé leur poids.

Outre ces changements physiques, les chercheurs ont examiné l'expression des gènes dans les tumeurs, c'est-à-dire les gènes qui sont activés ou désactivés dans les cellules cancéreuses, ce qui permet de déterminer quels processus cellulaires spécifiques sont affectés par les anthocyanes de cerises douces foncées, selon Noratto.

L'étude a montré que les anthocyanes, seules ou combinées à la chimiothérapie, réduisaient l'activité des gènes associés à la propagation du cancer et à la résistance à la thérapie, un processus dans lequel les cellules cancéreuses s'adaptent pour survivre malgré le traitement.

En outre, le traitement aux anthocyanes a également réduit la propagation du cancer aux poumons au-delà de ce qui a été observé avec l'absence de traitement ou la chimiothérapie seule. Le traitement a également réduit la probabilité de propagation du cancer à d'autres organes, notamment le foie, le cœur, les reins et la rate, bien que le nombre et la taille des tumeurs aient varié d'un animal à l'autre.

Ce que l'analyse des tissus a révélé

Pour mieux comprendre comment ces changements moléculaires se sont traduits en changements physiques dans le cancer, l'équipe de recherche s'est appuyée sur l'histologie - l'étude d'échantillons de tissus au microscope - menée par le Dr Lauren Stranahan, pathologiste vétérinaire à la VMBS.

Lauren Stranahan a examiné la vitesse de division des cellules cancéreuses - une mesure connue sous le nom d'indice mitotique - ainsi que l'étendue de l'infiltration de chaque organe par les cellules cancéreuses métastatiques et la question de savoir si les lésions tissulaires pouvaient interférer avec le fonctionnement de l'organe.

"Certaines tumeurs présentaient un taux de mitose plus élevé, c'est-à-dire qu'elles se divisaient plus rapidement", a-t-elle déclaré.

Certaines tumeurs présentaient également des signes de nécrose, ou de mort tissulaire, qui peuvent survenir lorsque des tumeurs à croissance rapide dépassent leur apport sanguin.

Outre la structure tumorale, Mme Stranahan a évalué l'infiltration des cellules immunitaires, notamment des lymphocytes T, des cellules immunitaires qui jouent un rôle important dans la reconnaissance et la destruction des cellules anormales, y compris les cellules cancéreuses.

"Lorsque nous évaluons l'agressivité d'un cancer, nous pouvons également nous demander si ce cancer est capable de réduire le nombre de lymphocytes T qui s'attaquent à lui", explique-t-elle.

Les composés dérivés de l'alimentation comme stratégies de soutien

Les résultats de l'étude renforcent également une idée de plus en plus répandue dans la recherche sur le cancer : aucun traitement n'est suffisant en soi.

"Ce que nous comprenons aujourd'hui du cancer, c'est qu'aucun traitement n'est efficace à lui seul", a déclaré Mme Stranahan. "Il faut utiliser un certain nombre de traitements différents.

Dans le cadre de cette approche plus large, Noratto a déclaré que les composés dérivés du régime alimentaire peuvent aider à cibler les processus liés au cancer qui ne sont pas entièrement pris en compte par les thérapies standard, offrant ainsi aux chercheurs des voies supplémentaires à explorer parallèlement aux traitements existants.

Une étude fondée sur la collaboration

Selon M. Stranahan, l'étude met également en évidence la manière dont la collaboration entre les disciplines peut renforcer la recherche, en particulier lorsqu'il s'agit d'étudier des maladies complexes telles que le cancer.

"Plus il y a de personnes ayant des compétences différentes qui travaillent ensemble, mieux on peut évaluer une étude sous différents angles, avec des perspectives uniques, et plus l'étude sera solide", a déclaré Mme Stranahan.

Elle ajoute que le projet illustre la manière dont les pathologistes vétérinaires peuvent jouer un rôle précieux dans un large éventail d'efforts de recherche, et pas seulement dans ceux qui sont axés sur la santé animale.

"Nous faisons beaucoup de travail de diagnostic pour les patients de l'hôpital d'enseignement médical vétérinaire (Texas A&M), mais nous pouvons aussi apporter beaucoup de soutien à la recherche", a déclaré Mme Stranahan.

Bien que les résultats indiquent de nouvelles directions prometteuses, des recherches supplémentaires seraient nécessaires pour mieux comprendre comment les anthocyanes influencent le comportement des tumeurs, y compris leur sécurité, leur absorption et leur rôle potentiel avec les traitements anticancéreux existants.

Au-delà des résultats scientifiques, la publication reflète également la communauté élargie qui a soutenu la recherche et contribué à faire avancer les travaux.

"Cette publication est dédiée à la mémoire de Burdette Jerome 'BJ' Thurlby, ancien président de la Washington State Fruit Commission, dont l'enthousiasme pour la découverte scientifique et le soutien à la recherche sur les cerises ont laissé un impact durable sur la recherche sur les cerises et la communauté scientifique", a déclaré M. Noratto.