Un virus thérapeutique contre le cancer
La start-up Fusix Biotech explore de nouvelles voies dans le domaine de l'immunothérapie
Même les cellules tumorales peuvent être infectées par des agents pathogènes. En fait, elles sont particulièrement vulnérables - un effet secondaire de leur capacité à se cacher du système immunitaire. Le Dr Jennifer Altomonte et son équipe de Fusix Biotech exploitent précisément cette possibilité. Cette entreprise dérivée de l'Université technique de Munich (TUM) met au point des thérapies anticancéreuses à base de virus qui mobilisent les défenses immunitaires de l'organisme dans la lutte contre la maladie.
Le virus Fusix fait des ravages dans les cellules tumorales, dans le but de lutter contre le cancer et de sauver des vies. Pour ce faire, il amène une cellule tumorale infectée à produire de grandes quantités d'une protéine qui s'ancre à la surface de la cellule. Cette protéine envoie un signal aux cellules voisines pour qu'elles fusionnent avec la cellule infectée. Elles obéissent immédiatement : la première, puis la suivante, et ainsi de suite, jusqu'à ce que la structure entière éclate littéralement. Le contenu cellulaire libéré déclenche le système immunitaire. Les cellules immunitaires alertées éliminent les débris, attaquent les cellules cancéreuses intactes qui avaient auparavant échappé à la détection immunitaire et contribuent à limiter la propagation du virus. Cette approche pourrait un jour aider à traiter les tumeurs qui ne répondent pas aux thérapies conventionnelles.
À la clinique et à la polyclinique de médecine interne II de l'hôpital universitaire TUM, Jennifer Altomonte développe des immunothérapies à médiation virale. Elle a posé les bases scientifiques de Fusix en 2016. À l'époque, Jennifer Altomonte étudiait les moyens d'utiliser les virus pour lutter contre le cancer.
Combinaison de deux virus
"Le cancer n'est pas un hôte naturel pour les virus, il était donc peu probable de trouver le virus thérapeutique parfait dans la nature. C'est pourquoi nous en avons construit un", explique M. Altomonte. Ils sont partis de deux agents pathogènes qui infectent les animaux. Le premier se réplique rapidement dans des types de tissus spécifiques, tandis que le second déclenche le mécanisme de fusion caractéristique. Mme Altomonte et son équipe ont combiné les propriétés bénéfiques des deux virus et se sont attaqués aux risques pour la sécurité des patients.
Dans des études cellulaires et animales, les chercheurs ont démontré que le virus thérapeutique se réplique exclusivement dans les cellules tumorales. Même à des doses relativement faibles, les cellules cancéreuses ont été détruites avec une efficacité remarquable. Altomonte a fait breveter le procédé.
Transformer la science en start-up
"À ce moment-là, j'ai dû décider si je voulais concéder une licence à une entreprise existante ou créer ma propre entreprise", explique-t-elle. La décision a été facile à prendre après avoir échangé des idées avec d'autres fondateurs de son réseau et participé à plusieurs programmes d'entrepreneuriat, notamment le TUM Start-up Consulting et les offres de l'UnternehmerTUM, le centre pour l'innovation et la création d'entreprises de la TUM. "En fin de compte, j'étais enthousiaste à l'idée d'élargir mon rôle de scientifique et d'apprendre quelque chose de complètement nouveau.
Le financement initial a été assuré par une bourse de transfert de recherche EXIST et le prix M4 pour les projets biomédicaux du ministère bavarois de l'économie. Grâce à la TUM, elle a continué à avoir accès à une infrastructure de recherche de pointe. Une étape cruciale a consisté à recruter les bons cofondateurs : Teresa Krabbe, qui avait travaillé sur le sujet en tant que doctorante, le professeur Markus Gerhard, microbiologiste à la TUM ayant une expérience de la création d'entreprise, et le docteur Marian Wiegand, qui a apporté une grande expertise dans la production de vecteurs viraux. L'équipe a également reçu le soutien du TUM Venture Lab Healthcare.
Prêt pour la phase clinique
Depuis la création de Fusix Biotech en 2022, l'équipe a continué à faire progresser la technologie. La phase préclinique du projet est maintenant presque terminée. L'équipe y utilise des modèles animaux et cellulaires pour vérifier que l'approche fonctionne comme prévu. Une fois le financement assuré, l'équipe prévoit de produire le médicament dans des conditions BPF, c'est-à-dire selon les normes pharmaceutiques strictement réglementées requises pour les médicaments utilisés chez l'homme. Elle prévoit ensuite de mener des essais cliniques initiaux sur des patients atteints d'un cancer du foie.
Le 17 juin 2025, l'équipe fera une présentation à HLTH Europe, une foire commerciale de premier plan pour l'innovation dans le domaine de la santé, à Amsterdam. Dans le cadre du concours Health Catapult de l'EIT, Fusix a été l'une des trois jeunes entreprises européennes prometteuses dans le domaine des sciences de la vie à se qualifier pour la phase finale, qui aura lieu lors de l'événement d'Amsterdam. Les gagnants recevront un prix et un soutien supplémentaire de la part d'entreprises établies.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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