Um vírus terapêutico contra o cancro
A start-up Fusix Biotech explora novos caminhos na imunoterapia
Até as células tumorais podem ser infectadas por agentes patogénicos. De facto, são especialmente vulneráveis - um efeito secundário da sua capacidade de se esconderem do sistema imunitário. A Dra. Jennifer Altomonte e a sua equipa da Fusix Biotech estão a tirar partido exatamente disso. A spin-off da Universidade Técnica de Munique (TUM) está a desenvolver terapias contra o cancro baseadas em vírus que mobilizam as defesas imunitárias do próprio organismo na luta contra a doença.
O vírus Fusix causa estragos nas células tumorais - com o objetivo de combater o cancro e salvar vidas. Para isso, faz com que uma célula tumoral infetada produza grandes quantidades de uma proteína que se fixa à superfície da célula. Isto envia um sinal às células vizinhas para se fundirem com a célula infetada. Elas obedecem imediatamente: primeiro uma, depois a seguinte, e assim por diante - até que toda a estrutura literalmente explode. O conteúdo celular libertado desencadeia o sistema imunitário. As células imunitárias alertadas limpam os detritos, atacam as células cancerígenas intactas que anteriormente tinham escapado à deteção imunitária e ajudam a limitar a propagação do vírus. Esta abordagem poderá um dia ajudar a tratar tumores que não respondem às terapias convencionais.
Na Clínica e Policlínica de Medicina Interna II do Hospital Universitário TUM, Jennifer Altomonte está a desenvolver imunoterapias mediadas por vírus. Foi ela que lançou as bases científicas do Fusix em 2016. Nessa altura, Altomonte estava a explorar formas de utilizar vírus para combater o cancro.
Combinação de dois vírus
"O cancro não é um hospedeiro natural de vírus, pelo que era improvável encontrar o vírus terapêutico perfeito na natureza. Foi por isso que construímos um", diz Altomonte. O material de partida foram dois agentes patogénicos que infectam animais. O primeiro replica-se rapidamente em tipos de tecidos específicos, enquanto o segundo desencadeia o mecanismo de fusão caraterístico. Altomonte e a sua equipa combinaram as propriedades benéficas de ambos os vírus e abordaram os riscos de segurança para os doentes.
Em estudos celulares e animais, os investigadores demonstraram que o vírus terapêutico se replica exclusivamente nas células tumorais. Mesmo com doses relativamente baixas, as células cancerosas foram destruídas com uma eficácia notável. O processo foi patenteado pela Altomonte.
Transformar a ciência numa start-up
"Nessa altura, tive de decidir se licenciava a tecnologia a uma empresa já existente ou se criava a minha própria empresa", conta. A decisão foi fácil depois de ter trocado ideias com outros fundadores da sua rede e de ter participado em vários programas de empreendedorismo, incluindo o TUM Start-up Consulting e as ofertas do UnternehmerTUM, o centro de inovação e criação de empresas do TUM. "No final, estava entusiasmada por expandir o meu papel como cientista e aprender algo completamente novo."
O financiamento inicial veio de uma bolsa de transferência de investigação EXIST e do Prémio M4 para projectos biomédicos do Ministério dos Assuntos Económicos da Baviera. Através da TUM, continuou a ter acesso a infra-estruturas de investigação de ponta. Um passo crucial foi conseguir os co-fundadores certos: A Dra. Teresa Krabbe, que tinha trabalhado no tema enquanto estudante de doutoramento; o Prof. Markus Gerhard, um microbiologista da TUM com experiência em start-ups; e a Dra. Marian Wiegand, que trouxe uma vasta experiência na produção de vectores virais. A equipa também recebeu apoio do TUM Venture Lab Healthcare.
Pronta para a fase clínica
Desde que a Fusix Biotech foi fundada em 2022, a equipa tem continuado a fazer avançar a tecnologia. A fase pré-clínica do projeto está agora quase concluída. Nela, a equipa utiliza modelos animais e celulares para verificar se a abordagem funciona como pretendido. Assim que o financiamento for assegurado, a equipa planeia produzir o medicamento em condições GMP - ou seja, de acordo com as normas farmacêuticas rigorosamente regulamentadas exigidas para os medicamentos utilizados em seres humanos. Em seguida, planeiam realizar os primeiros ensaios clínicos em doentes com cancro do fígado.
Em 17 de junho de 2025, a equipa fará uma apresentação na HLTH Europe, uma feira líder em inovação na área da saúde, em Amesterdão. No concurso EIT Health Catapult, a Fusix foi uma das três promissoras empresas europeias em fase de arranque no domínio das ciências da vida a qualificar-se para a fase final, que terá lugar durante o evento de Amesterdão. Os vencedores receberão um prémio em dinheiro e apoio adicional de empresas estabelecidas
Observação: Este artigo foi traduzido usando um sistema de computador sem intervenção humana. A LUMITOS oferece essas traduções automáticas para apresentar uma gama mais ampla de notícias atuais. Como este artigo foi traduzido com tradução automática, é possível que contenha erros de vocabulário, sintaxe ou gramática. O artigo original em Inglês pode ser encontrado aqui.
Outras notícias do departamento negócios e finanças
Notícias mais lidas
Mais notícias de nossos outros portais
Algo está acontecendo no setor de ciências biológicas...
É assim que se parece o verdadeiro espírito pioneiro: Muitas start-ups inovadoras estão trazendo ideias novas, força vital e espírito empreendedor para mudar o mundo de amanhã para melhor. Mergulhe no mundo dessas jovens empresas e aproveite a oportunidade para entrar em contato com os fundadores.