Un virus terapeutico contro il cancro
La start-up Fusix Biotech esplora nuove strade nell'immunoterapia
Anche le cellule tumorali possono essere infettate da agenti patogeni. Anzi, sono particolarmente vulnerabili, un effetto collaterale della loro capacità di nascondersi dal sistema immunitario. La dottoressa Jennifer Altomonte e il suo team di Fusix Biotech stanno sfruttando proprio questo aspetto. Lo spin-off dell'Università Tecnica di Monaco (TUM) sta sviluppando terapie antitumorali basate su virus che mobilitano le difese immunitarie dell'organismo nella lotta contro la malattia.
Il virus Fusix crea scompiglio nelle cellule tumorali, con l'obiettivo di combattere il cancro e salvare vite umane. Lo fa inducendo una cellula tumorale infetta a produrre grandi quantità di una proteina che si àncora alla superficie della cellula. Questo invia un segnale alle cellule vicine affinché si fondano con quella infetta. Queste obbediscono immediatamente: prima una, poi la successiva e così via, finché l'intera struttura non esplode letteralmente. Il contenuto delle cellule rilasciate scatena il sistema immunitario. Le cellule immunitarie allertate eliminano i detriti, attaccano le cellule tumorali intatte che in precedenza avevano eluso il rilevamento immunitario e contribuiscono a limitare l'ulteriore diffusione del virus. Questo approccio potrebbe un giorno aiutare a trattare i tumori che non rispondono alle terapie convenzionali.
Presso la Clinica e il Policlinico di Medicina Interna II dell'Ospedale Universitario TUM, Jennifer Altomonte sta sviluppando immunoterapie mediate da virus. Ha gettato le basi scientifiche di Fusix nel 2016. All'epoca, Altomonte stava esplorando i modi per utilizzare i virus per combattere il cancro.
Combinazione di due virus
"Il cancro non è un ospite naturale per i virus, quindi trovare il virus terapeutico perfetto in natura era improbabile. Ecco perché ne abbiamo costruito uno", spiega Altomonte. Il materiale di partenza era costituito da due agenti patogeni che infettano gli animali. Il primo si replica rapidamente in specifici tipi di tessuto, mentre il secondo innesca il caratteristico meccanismo di fusione. Altomonte e il suo team hanno combinato le proprietà benefiche di entrambi i virus, affrontando i rischi per la sicurezza dei pazienti.
In studi su cellule e animali, i ricercatori hanno dimostrato che il virus terapeutico si replica esclusivamente nelle cellule tumorali. Anche a dosi relativamente basse, le cellule tumorali sono state distrutte con notevole efficacia. Altomonte ha fatto brevettare il processo.
Trasformare la scienza in una start-up
"A quel punto, dovevo decidere se concedere la tecnologia in licenza a un'azienda esistente o avviarne una mia", racconta Altomonte. La decisione è stata facile dopo aver scambiato idee con altri fondatori della sua rete e aver partecipato a diversi programmi di imprenditorialità, tra cui TUM Start-up Consulting e le offerte di UnternehmerTUM, il centro per l'innovazione e la creazione di imprese della TUM. "Alla fine, ero entusiasta di ampliare il mio ruolo di scienziata e di imparare qualcosa di completamente nuovo".
I finanziamenti iniziali provenivano da una borsa di studio EXIST per il trasferimento della ricerca e dal premio M4 per progetti biomedici del Ministero dell'Economia bavarese. Grazie alla TUM, ha continuato ad avere accesso a infrastrutture di ricerca all'avanguardia. Un passo fondamentale è stato l'ingresso dei giusti co-fondatori: Teresa Krabbe, che aveva lavorato sull'argomento come dottoranda; il Prof. Markus Gerhard, microbiologo della TUM con esperienza di start-up; e la Dott.ssa Marian Wiegand, che ha apportato una vasta esperienza nella produzione di vettori virali. Il team ha ricevuto anche il sostegno del TUM Venture Lab Healthcare.
Pronti per la fase clinica
Dalla fondazione di Fusix Biotech nel 2022, il team ha continuato a far progredire la tecnologia. La fase preclinica del progetto è ora quasi completata. In essa, il team utilizza modelli animali e cellulari per verificare che l'approccio funzioni come previsto. Una volta ottenuto il finanziamento, l'équipe prevede di produrre il farmaco in condizioni GMP, ossia secondo gli standard farmaceutici rigorosamente regolamentati richiesti per i farmaci utilizzati nell'uomo. Successivamente, si prevede di condurre i primi studi clinici su pazienti affetti da tumore al fegato.
Il 17 giugno 2025, l'équipe presenterà ad Amsterdam HLTH Europe, una fiera leader per l'innovazione sanitaria. Nel concorso EIT Health Catapult, Fusix è stata una delle tre promettenti start-up europee nel settore delle scienze della vita a qualificarsi per la fase finale, che si svolgerà durante l'evento di Amsterdam. I vincitori riceveranno un premio in denaro e un ulteriore sostegno da parte di aziende affermate.
Nota: questo articolo è stato tradotto utilizzando un sistema informatico senza intervento umano. LUMITOS offre queste traduzioni automatiche per presentare una gamma più ampia di notizie attuali. Poiché questo articolo è stato tradotto con traduzione automatica, è possibile che contenga errori di vocabolario, sintassi o grammatica. L'articolo originale in Inglese può essere trovato qui.
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