Un virus terapéutico contra el cáncer
La start-up Fusix Biotech explora nuevas vías en inmunoterapia
Incluso las células tumorales pueden ser infectadas por agentes patógenos. De hecho, son especialmente vulnerables, un efecto secundario de su capacidad para esconderse del sistema inmunitario. La Dra. Jennifer Altomonte y su equipo de Fusix Biotech están aprovechando precisamente eso. Esta empresa derivada de la Universidad Técnica de Múnich (TUM) está desarrollando terapias contra el cáncer basadas en virus que movilizan las defensas inmunitarias del propio organismo en la lucha contra la enfermedad.
El virus Fusix causa estragos en las células tumorales con el objetivo de combatir el cáncer y salvar vidas. Lo hace provocando que una célula tumoral infectada produzca grandes cantidades de una proteína que se ancla a la superficie de la célula. Esto envía una señal a las células vecinas para que se fusionen con la infectada. Éstas obedecen inmediatamente: primero una, luego la siguiente, y así sucesivamente, hasta que toda la estructura estalla literalmente. El contenido celular liberado activa el sistema inmunitario. Las células inmunitarias alertadas limpian los restos, atacan las células cancerosas intactas que antes habían eludido la detección inmunitaria y ayudan a limitar la propagación del virus. Este método podría ayudar algún día a tratar tumores que no responden a las terapias convencionales.
En la Clínica y Policlínica de Medicina Interna II del Hospital Universitario TUM, Jennifer Altomonte desarrolla inmunoterapias mediadas por virus. Ya en 2016 sentó las bases científicas de Fusix. En aquel momento, Altomonte estaba explorando formas de emplear virus para combatir el cáncer.
Combinación de dos virus
"El cáncer no es un huésped natural para los virus, por lo que encontrar el virus terapéutico perfecto en la naturaleza era poco probable. Por eso creamos uno", explica Altomonte. Su material de partida fueron dos patógenos que infectan animales. El primero se replica rápidamente en determinados tipos de tejidos, mientras que el segundo desencadena el característico mecanismo de fusión. Altomonte y su equipo combinaron las propiedades beneficiosas de ambos virus y abordaron los riesgos de seguridad para los pacientes.
En estudios con células y animales, los investigadores demostraron que el virus terapéutico se replica exclusivamente en células tumorales. Incluso a dosis relativamente bajas, las células cancerosas se destruían con notable eficacia. Altomonte patentó el proceso.
Convertir la ciencia en una start-up
"En ese momento, tuve que decidir si concedía la licencia de la tecnología a una empresa ya existente o creaba la mía propia", explica. La decisión le resultó fácil después de intercambiar ideas con otros fundadores de su red y participar en varios programas de emprendimiento, como TUM Start-up Consulting y las ofertas de UnternehmerTUM, el centro de innovación y creación de empresas de la TUM. "Al final, me entusiasmó la idea de ampliar mi papel como científica y aprender algo completamente nuevo".
La financiación inicial procedía de una beca de transferencia de investigación EXIST y del Premio M4 para proyectos biomédicos del Ministerio de Economía de Baviera. A través de la TUM, siguió teniendo acceso a una infraestructura de investigación puntera. Un paso crucial fue contar con los cofundadores adecuados: La Dra. Teresa Krabbe, que había trabajado en el tema como estudiante de doctorado; el Prof. Markus Gerhard, microbiólogo de la TUM con experiencia en empresas de nueva creación; y la Dra. Marian Wiegand, que aportó amplios conocimientos en la producción de vectores virales. El equipo también recibió el apoyo del TUM Venture Lab Healthcare.
Listos para la fase clínica
Desde la fundación de Fusix Biotech en 2022, el equipo ha seguido avanzando en la tecnología. La fase preclínica del proyecto está casi terminada. En ella, el equipo utiliza modelos animales y celulares para verificar que el enfoque funciona según lo previsto. Una vez asegurada la financiación, el equipo planea producir el fármaco en condiciones GMP, es decir, bajo las normas farmacéuticas estrictamente reguladas que se exigen a los medicamentos utilizados en humanos. A continuación, tiene previsto realizar los primeros ensayos clínicos en pacientes con cáncer de hígado.
El 17 de junio de 2025, el equipo hará una presentación en HLTH Europe, una feria líder en innovación sanitaria, en Ámsterdam. En el concurso Health Catapult del IET, Fusix fue una de las tres prometedoras empresas europeas de ciencias de la vida que se clasificaron para la ronda final, que tendrá lugar durante el evento de Ámsterdam. Los ganadores recibirán premios en metálico y apoyo adicional de empresas consolidadas.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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