La saleté ne protège-t-elle pas des allergies ?

Une nouvelle étude met en doute l'hypothèse de l'hygiène

12.10.2023

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Jouer dans la terre rend-il vraiment les enfants plus sains et les protège-t-il contre les allergies ? La nouvelle étude menée par une équipe de chercheurs de la FAU et du Karolinska Institutet de Stockholm remet en question cette hypothèse. Les chercheurs ont publié leurs conclusions dans le magazine de recherche Science Immunology.

L'hypothèse selon laquelle le contact avec la saleté pendant l'enfance entraîne le système immunitaire et protège contre les allergies ou les maladies apparentées plus tard dans la vie est connue sous le nom d'hypothèse de l'hygiène. Cette hypothèse repose sur l'observation d'une augmentation spectaculaire des cas d'allergies et de maladies auto-immunes telles que l'asthme, le rhume des foins ou l'eczéma, alors que les personnes élevées dans une ferme, par exemple, semblent moins souffrir de ces maladies. La cause présumée : une propreté excessive. Si le système immunitaire n'a pas à lutter contre des intrus extérieurs, il se retourne contre lui-même, avec les conséquences que l'on connaît.

Bien que l'hypothèse de l'hygiène soit communément partagée par les chercheurs depuis 1989 et qu'elle soit étayée par des données statistiques sur la santé, trop peu d'expériences ont été menées à ce jour pour en vérifier la véracité. Dans leur expérience, l'équipe de chercheurs, dont le professeur de microbiologie Stephan Rosshart de la FAU, a comparé un groupe de souris de laboratoire standard, nées et élevées dans des conditions pratiquement stériles, à des souris sauvages. Les Wildlings sont une nouvelle souche de souris de laboratoire développée par Stephan Rosshart, chercheur à la FAU.

Elles grandissent dans un environnement semi-naturel, dans des cages contenant du foin et d'autres matériaux, ce qui signifie qu'elles sont soumises à une charge microbienne similaire à celle rencontrée dans un environnement normal. Les résultats ont été surprenants : Les deux groupes de souris ont réagi de la même manière aux allergènes. "Les souris sauvages n'étaient pas protégées contre les allergènes, comme nous l'avions initialement prévu en raison de l'hypothèse de l'hygiène", explique Stephan Rosshart. "Au contraire, ils ont même développé des symptômes plus prononcés.

L'hypothèse de l'hygiène a-t-elle été réfutée ? "Pas directement, répond Stephan Rosshart. "Mais notre étude jette un éclairage très différent sur l'hypothèse de l'hygiène. Elle montre que l'exposition à une grande variété de microbes et d'infections n'est pas le seul facteur, et encore moins le principal, de l'augmentation spectaculaire des maladies allergiques. L'explication doit être plus complexe, il y a probablement un très grand nombre de facteurs différents qui doivent être pris en compte.

Il est intéressant de noter, par exemple, que les cas d'asthme ont considérablement augmenté chez les enfants en Europe et aux États-Unis depuis les années 1960 environ, bien que les normes d'hygiène actuelles aient été élaborées avant 1920 et qu'un grand nombre de personnes vivaient déjà dans ces conditions à l'époque.

"Notre étude contribuera à faire évoluer la compréhension de l'hypothèse de l'hygiène par la science et encouragera les chercheurs à étudier plus en détail d'autres facteurs tels que la vie à l'intérieur, l'activité physique, les toxines et les composés chimiques dans le monde moderne.

Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.