Une brigade de pompiers contre les moustiques dangereux
Une nouvelle technologie peut protéger contre la propagation des maladies tropicales
La saison chaude en Europe marque le début de la haute saison des moustiques. Bien que les moustiques et leurs larves servent de proies à de nombreux animaux et jouent donc un rôle important dans l'écosystème, les humains trouvent ces petits suceurs de sang plutôt ennuyeux. Mais ils peuvent aussi devenir dangereux pour nous : les moustiques des régions tropicales et asiatiques apparaissent de plus en plus souvent en Europe centrale. Ils peuvent transmettre le virus Zika ou le virus du Nil occidental, qui provoquent des fièvres dangereuses. Une équipe de scientifiques du Hessian LOEWE Centre for Translational Biodiversity Genomics (Allemagne) et d'institutions partenaires montre comment il est possible d'empêcher la propagation de ces espèces de moustiques de manière ciblée et respectueuse de l'environnement.
Sur les quelque 3 500 espèces de moustiques recensées dans le monde, une centaine sont originaires d'Europe. Mais elles sont de plus en plus nombreuses : favorisées par le commerce mondial et le changement climatique, les espèces invasives telles que le moustique tigre asiatique, le moustique japonais ou le moustique de la fièvre jaune s'installent de plus en plus en Europe. Elles apportent avec elles la capacité de transmettre des virus de maladies originellement tropicales : alors que le virus du Nil occidental s'est déjà établi en Allemagne, les infections par la dengue et la fièvre jaune se propagent également vers le nord à partir de la région méditerranéenne.
Cependant, la lutte contre les moustiques envahissants, dont les larves se développent dans l'eau, ne constitue pas seulement un grand défi sur le plan technologique, mais aussi sur le plan sociopolitique. En effet, les innovations législatives et réglementaires introduites dans le cadre du "Programme d'action pour la protection des insectes" du gouvernement allemand limitent l'utilisation des pesticides, en particulier dans les plans d'eau et à proximité de ceux-ci. La dissémination de moustiques génétiquement modifiés est rejetée par la majorité de la population. Mais quelle est la meilleure façon de protéger la santé humaine ?
Dans un article publié dans la revue "Biotechnology Advances", un consortium de chercheurs de Francfort et de Giessen au LOEWE Centre TBG montre comment sortir de ce dilemme entre nature et protection de la santé grâce à une nouvelle technologie qu'ils ont mise au point. Leur objectif commun est de créer une sorte de corps de pompiers contre les maladies tropicales transmises par les moustiques.
L'analyse génétique d'échantillons d'eau, appelée "ADN environnemental", permet dans un premier temps de surveiller efficacement la propagation des moustiques et des virus. À cette fin, l'équipe a déjà séquencé le génome de divers moustiques immigrants afin de mettre au point des procédures permettant une détection fiable similaire à celle d'un test PCR. Dans un deuxième temps, la nouvelle technologie de l'"interférence ARN" est utilisée. "Dans ce processus, les larves de moustiques dans la zone de distribution reçoivent de la nourriture qui contient des acides ribonucléiques à double brin, ou ARN en abrégé. Ces importants vecteurs d'information et de fonction, que l'on trouve dans toutes les cellules des organismes vivants, déploient ensuite leurs effets via l'intestin des larves et désactivent certains de leurs gènes importants pour leur survie", explique Miklós Bálint, professeur de génomique environnementale fonctionnelle à l'université Justus Liebig de Giessen, au centre LOEWE TBG et au centre Senckenberg de recherche sur la biodiversité et le climat de Francfort, l'un des premiers auteurs de l'étude. Les avantages de cette méthode : "Les molécules d'ARN peuvent être produites de telle sorte qu'elles n'agissent que contre l'espèce de moustique concernée et ne mettent pas en danger d'autres espèces d'insectes ou l'homme. En outre, aucun résidu toxique n'est laissé dans l'environnement lors de leur dégradation. Et avec cette méthode, il n'y aura pas de moustiques génétiquement modifiés capables de se reproduire", précise M. Bálint.
Actuellement, les équipes du consortium mènent des recherches sur le développement d'ARN double brin particulièrement adaptés à la lutte contre les moustiques et les virus. Un autre défi majeur est celui de leur "conditionnement". "Une formulation appropriée ne doit pas se désintégrer trop rapidement dans l'environnement, mais doit être absorbée sous forme de particules par les moustiques vivant dans l'eau", explique le professeur Andreas Vilcinskas, chef de la section Bioressources à l'Institut Fraunhofer de biologie moléculaire et d'écologie appliquée IME de Giessen, où une solution est en cours d'élaboration.
M. Vilcinskas coordonne la mise en place de la "brigade de pompiers" chargée de lutter contre les moustiques envahissants au sein du Centre LOEWE TBG et des institutions partenaires concernées, telles que l'université Goethe de Francfort-sur-le-Main, l'université Justus Liebig de Giessen, la Société Senckenberg pour la recherche sur la nature, l'Institut de recherche socio-écologique (ISOE) de Francfort et l'Institut de médecine tropicale d'Anvers, en Belgique. "Notre publication montre comment l'interférence ARN, ou ARNi en abrégé, peut être développée jusqu'à la maturité commerciale en Europe en tant que technologie innovante et respectueuse de l'environnement pour contrôler les vecteurs - organismes transmettant des pathogènes. Des pulvérisations basées sur l'ARNi sont également en cours de développement contre les insectes nuisibles tels que le doryphore de la pomme de terre et devraient bientôt être commercialisées en tant qu'alternative écologique aux pesticides conventionnels", déclare Vilcinskas, décrivant les applications potentielles prometteuses de la nouvelle méthode.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
Publication originale
Ruth Müller, Miklós Bálint, Kornelia Hardes, Henner Hollert, Sven Klimpel, Eileen Knorr, Judith Kochmann, Kwang-Zin Lee, Marion Mehring, Steffen U. Pauls, Greet Smets, Antje Steinbrink, Andreas Vilcinskas; “RNA interference to combat the Asian tiger mosquito in Europe: A pathway from design of an innovative vector control tool to its application”; Biotechnology Advances
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