La araña con veneno de abeja - Nuevas perspectivas para la búsqueda de sustancias activas contra enfermedades celulares
Los investigadores descifran el arsenal de toxinas de la especie de araña autóctona más venenosa
La araña nodriza es la araña más venenosa de Alemania. Su picadura puede provocar síntomas que requieren tratamiento médico. A pesar de ello, hasta ahora el cóctel venenoso de esta araña era prácticamente desconocido. Investigadores de la Universidad Justus Liebig de Giessen (JLU) y del Instituto Fraunhofer de Biología Molecular y Ecología Aplicada (IME) han logrado descifrar por primera vez el veneno de la araña nodriza, con lo que han adquirido importantes conocimientos sobre la evolución y farmacología de sus toxinas. El trabajo se ha publicado en la revista "Communications Biology".
Las arañas son animales venenosos y temidos por muchas personas. Sin embargo, las picaduras de la mayoría de las especies, sobre todo en Alemania, son completamente inocuas para el ser humano y a menudo incluso asintomáticas. Una excepción es la araña nodriza (Cheiracanthium punctorium), cuya picadura provoca síntomas muy poco habituales en las arañas: dolor intenso, hinchazón y a veces incluso problemas circulatorios, que pueden provocar urgencias médicas en niños y personas con enfermedades previas. Los investigadores de la JLU y el IME han descodificado ahora el potente veneno de esta araña utilizando modernos métodos de biología de sistemas.
"Hemos identificado todo un catálogo de toxinas nuevas e interesantes y hemos podido demostrar cómo la araña nodriza puede causar un envenenamiento tan doloroso", afirma el Dr. Tim Lüddecke, jefe del grupo de trabajo "Venómica animal" del Instituto de Biotecnología de Insectos de la JLU y autor principal del estudio. El veneno del dedo espinoso de la nodriza contiene muchos componentes que atacan estructuras celulares -de forma similar al veneno de las abejas- y causan así los fuertes efectos locales. "Los principales responsables son un tipo de toxina llamada CPTX y la enzima fosfolipasa A2", explica Lüddecke.
Mediante exhaustivos análisis comparativos de toxinas de todo el reino arácnido y por medio de reconstrucciones evolutivas, los investigadores pudieron deducir que ambas toxinas han sufrido una compleja historia evolutiva. Mientras que la familia de toxinas de la CPTX y sus parientes surgieron al principio de la evolución de las arañas modernas y adquirieron su estructura característica mediante la fusión de genes, cantidades significativas de fosfolipasa A2 sólo se encuentran en el dedo de la araña nodriza.
Los venenos defensivos se caracterizan por la rápida aparición de un dolor intenso, lo que permite una defensa rápida contra los enemigos. La fosfolipasa A2 se encuentra en muchos animales que utilizan su veneno con fines defensivos, especialmente los insectos. Los investigadores analizaron su estructura y descubrieron que las fosfolipasas del dedo espinoso de la nodriza son similares a las del veneno de las abejas. Sospechan que la similitud farmacológica y estructural entre el veneno de la araña nodriza y el de las abejas se debe a su función biológica comparable. "A diferencia de otras arañas, la araña nodriza utiliza su veneno principalmente para defender a sus crías", explica Lüddecke. "Las abejas y algunas otras especies también tienen venenos defensivos clásicos. Parece que la evolución ha respondido con soluciones biomoleculares similares a problemas comparables, aunque las especies en cuestión no estén estrechamente emparentadas."
Esto abre nuevas perspectivas para la búsqueda de sustancias activas. Por ejemplo, el veneno de araña se ha tenido en cuenta hasta ahora casi exclusivamente en la búsqueda de nuevas estructuras de plomo para el tratamiento de enfermedades neuronales. "Sin embargo, la gama de toxinas del veneno de araña enfermera que atacan a las células indica que en el futuro también deberían evaluarse como sustancias activas contra enfermedades de base celular, como el cáncer", afirma Lüddecke.
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