A aranha com o veneno de abelha - Novas perspectivas para a procura de substâncias activas contra doenças celulares
Os investigadores descodificam o arsenal de toxinas das espécies de aranhas nativas mais venenosas
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A aranha enfermeira é a aranha mais venenosa da Alemanha. A sua picada pode provocar sintomas que requerem tratamento médico. Apesar disso, o cocktail de veneno desta aranha era até agora praticamente desconhecido. Investigadores da Universidade Justus Liebig de Giessen (JLU) e do Instituto Fraunhofer de Biologia Molecular e Ecologia Aplicada (IME) conseguiram agora descodificar, pela primeira vez, o veneno da aranha-enfermeira, obtendo importantes conhecimentos sobre a evolução e a farmacologia das suas toxinas. O trabalho foi publicado na revista "Communications Biology".
As aranhas são animais venenosos e temidos por muitas pessoas. No entanto, as picadas da maioria das espécies, especialmente na Alemanha, são completamente inofensivas para os seres humanos e muitas vezes até assintomáticas. Uma exceção é a aranha enfermeira (Cheiracanthium punctorium), cuja picada provoca sintomas extremamente invulgares nas aranhas: dor intensa, inchaço e, por vezes, até problemas circulatórios, que podem levar a emergências médicas em crianças e pessoas com doenças prévias. Os investigadores da JLU e do IME descodificaram agora o potente veneno desta aranha utilizando métodos modernos de biologia de sistemas.
"Identificámos todo um catálogo de novas e excitantes toxinas e conseguimos mostrar como é que a aranha-armadeira pode causar um envenenamento tão doloroso", afirma o Dr. Tim Lüddecke, chefe do grupo de trabalho "Animal Venomics" no Instituto de Biotecnologia de Insectos da JLU e principal autor do estudo. O veneno do espinho de enfermeira contém muitos componentes que atacam as estruturas celulares - à semelhança do veneno das abelhas - causando assim fortes efeitos locais. "Um tipo de toxina chamada CPTX e a enzima fosfolipase A2 são os principais responsáveis por isso", diz Lüddecke.
Através de extensas análises comparativas de toxinas de todo o reino das aranhas e por meio de reconstruções evolutivas, os investigadores conseguiram deduzir que ambas as toxinas passaram por uma história evolutiva complexa. Enquanto a família de toxinas CPTX e os seus parentes surgiram no início da evolução das aranhas modernas e adquiriram a sua estrutura caraterística através da fusão de genes, quantidades significativas de fosfolipase A2 só se encontram na aranha dedo-de-moça.
Os venenos defensivos caracterizam-se pelo rápido aparecimento de dor intensa, o que permite uma defesa rápida contra os inimigos. A fosfolipase A2 encontra-se em muitos animais que utilizam o seu veneno de forma defensiva, especialmente nos insectos. Os investigadores analisaram a sua estrutura e verificaram que as fosfolipases do dedo de espinho de enfermeira são semelhantes às do veneno de abelha. Suspeitam que a semelhança farmacológica e estrutural entre o veneno da aranha enfermeira e o veneno de abelha se deve à sua função biológica comparável. "Ao contrário de outras aranhas, a aranha-enfermeira utiliza o seu veneno principalmente para defender a sua ninhada", explica Lüddecke. "As abelhas e algumas outras espécies também têm venenos defensivos clássicos. Aparentemente, a evolução reage com soluções biomoleculares semelhantes para problemas comparáveis, embora as respectivas espécies não estejam intimamente relacionadas".
Isto abre novas perspectivas para a procura de substâncias activas. Por exemplo, até agora, o veneno de aranha tem sido considerado quase exclusivamente na procura de novas estruturas de chumbo para o tratamento de doenças neuronais. "No entanto, a variedade de toxinas do veneno da aranha enfermeira que atacam as células indica que, no futuro, também devem ser avaliadas como substâncias activas contra doenças celulares, como o cancro", diz Lüddecke.
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