La luz artificial cambia de sincronización con la Luna
Es muy probable que el ciclo menstrual femenino estuviera originalmente sincronizado con el ciclo lunar
No cabe duda de que la Luna ejerce una influencia significativa sobre la Tierra. Su atracción gravitatoria afecta al planeta y mueve las masas de agua en el ritmo diario de flujo y reflujo (mareas) - este punto es indiscutible. Más difícil de responder es la cuestión de si la misma fuerza gravitatoria afecta también a la vida en la Tierra, especialmente al organismo humano. Y la discusión se complica aún más cuando se trata de cómo afecta al ser humano la fluctuación del brillo del satélite terrestre entre luna llena y luna nueva.
Un equipo de investigación dirigido por la Julius-Maximilians-Universität Würzburg (JMU) ha presentado ahora nuevos hallazgos sobre este tema. Su conclusión: "Demostramos que la sincronización con la luna ha disminuido significativamente desde la introducción de los LED y el creciente uso de smartphones y pantallas de todo tipo", explica Charlotte Förster. La cronobióloga de Würzburg dirigió recientemente el Departamento de Neurobiología y Genética; ahora investiga allí como profesora titular.
Comparación de registros de dos siglos
Para su estudio, publicado ahora en la revista Science Advances, Förster y su equipo analizaron los registros menstruales a largo plazo de mujeres de los últimos 50 años. "Los resultados mostraron que los ciclos menstruales de las mujeres cuyos registros se hicieron antes de la introducción de los diodos emisores de luz en 2010 y el uso generalizado de los teléfonos inteligentes estaban significativamente sincronizados con el ciclo de la luna llena y nueva", dice Förster, describiendo el hallazgo clave. Después de 2010, los ciclos sólo se sincronizaron en enero, cuando las fuerzas gravitatorias entre la Luna, el Sol y la Tierra son máximas".
Por tanto, los científicos plantean la hipótesis de que los humanos tienen un reloj lunar interno que puede sincronizarse con el ciclo lunar mediante la luz nocturna natural y las fuerzas gravitatorias. Sin embargo, el acoplamiento del reloj lunar al ciclo lunar en los seres humanos se ve afectado por el aumento de la iluminación nocturna procedente de la luz artificial.
Otros estudios apoyan la hipótesis del reloj lunar
"Los relojes lunares están muy extendidos en los organismos marinos, pero aún no se ha demostrado su existencia en los seres humanos", explica Charlotte Förster. De hecho, muchas especies sincronizan su comportamiento reproductivo con una fase específica del ciclo lunar para aumentar el éxito reproductivo. El ciclo menstrual humano también tiene una duración similar al ciclo lunar, de aproximadamente 29,5 días, y estudios recientes también sugieren una sincronía al menos temporal entre los ciclos menstrual y lunar.
No obstante, la influencia de la luna en el ciclo femenino sigue siendo controvertida. "No está nada claro cómo puede sincronizarse un reloj lunar de este tipo mediante los pequeños cambios cíclicos de gravedad entre la Tierra y la Luna", afirma Förster. Sin embargo, las conclusiones ahora publicadas concuerdan con resultados de la investigación sobre el sueño y la psiquiatría.
Por ejemplo, los estudios de dos cronobiólogos, el investigador de Basilea Christian Cajochen y el biólogo de Washington Horacio de la Iglesia, muestran que la gente duerme bastante menos alrededor de la luna llena y nueva que en otros momentos. "Curiosamente, esto también se aplica a los habitantes de las ciudades, donde la iluminación nocturna de la ciudad es mucho más brillante que la luz de la luna llena", afirma el cronobiólogo. Y el psiquiatra estadounidense Thomas Wehr ha llegado a la conclusión de que las personas con trastorno bipolar son más propensas a alternar entre manía y depresión en torno a la luna llena y nueva.
La luz artificial altera la sincronización
En conjunto, estos hallazgos sugieren que los seres humanos pueden responder no sólo a la luz de la luna, sino también a los ciclos gravitacionales causados por la luna, según el equipo de investigación de Würzburg. "Sin embargo, nuestro estudio demuestra que una mayor exposición a la luz artificial perjudica gravemente la sincronía entre el ciclo menstrual y el ciclo lunar", explica Charlotte Förster.
Según esto, la luz artificial nocturna no sólo "eclipsa" los ciclos lunares naturales, sino que también acorta la duración del ciclo menstrual. Sin embargo, como la sincronización continua sólo es posible si la duración del ciclo se aproxima al ciclo lunar, este acortamiento reduce a su vez la probabilidad de sincronización.
Una elevada proporción de luz azul aumenta el efecto
Cualquiera que se pregunte por qué la introducción de los LED y el creciente uso de los smartphones tienen este efecto -al fin y al cabo, la iluminación artificial existe desde hace mucho tiempo, desde las linternas de gas hasta las bombillas incandescentes- encontrará una explicación en las palabras de Charlotte Förster: "Los LED tienen mucha más energía que las linternas de gas y las bombillas. Además, tienen una elevada proporción de luz azul, a la que nuestros fotorreceptores del ojo son especialmente sensibles". Por eso la luz de los LED tiene un efecto mucho más fuerte en los humanos que las fuentes de luz anteriores.
Y aunque Charlotte Förster y su equipo pudieron demostrar claramente que la sincronización del ciclo menstrual femenino con la luna se ve debilitada por los LED, los smartphones y las pantallas de todo tipo, hay una pequeña advertencia a la hora de interpretar estos resultados: "Nuestros hallazgos muestran una correlación entre estos dos fenómenos. No hemos podido establecer una relación causal", afirma el científico.
En principio, el estudio que ahora se publica es investigación básica. Sin embargo, de la evaluación de los datos se desprende un beneficio potencial: "Dado que la duración del periodo parece ser un posible marcador de la fertilidad femenina dependiente de la edad, nuestros hallazgos podrían ser relevantes no sólo para la fisiología y el comportamiento humanos, sino también para la fertilidad y la anticoncepción", afirma Charlotte Förster.
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Publicación original
Charlotte Helfrich-Förster, Esther D. Domenie, Oliver Mitesser, Thomas Hovestadt, Alberto Ferlin, Thomas A. Wehr, Rodolfo Costa, Sara Montagnese; "Synchronization of women’s menstruation with the Moon has decreased but remains detectable when gravitational pull is strong"; Science Advances, Volume 11
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