Olfatear el hambre: una conexión entre la nariz y el cerebro vinculada al apetito
Las células nerviosas con una conexión directa desde el bulbo olfatorio desencadenan una sensación de saciedad
¿Se acabó el hambre después de cocinar? Una red de células nerviosas recién identificada es la responsable, según ha descubierto en ratones un grupo de investigación del Instituto Max Planck de Investigación del Metabolismo. Descubrieron una conexión directa desde la nariz hasta un grupo de células nerviosas del cerebro que se activan con el olor de la comida y, cuando se activan, desencadenan una sensación de saciedad. Esto no ocurría en los ratones obesos. Este descubrimiento sugiere que el tratamiento de la obesidad podría requerir consejos diferentes sobre el olor de los alimentos antes de comer en función del peso de la persona.
Los investigadores utilizaron escáneres cerebrales para investigar qué regiones del cerebro de los ratones respondían a los olores de la comida, y pudieron identificar un nuevo grupo de células nerviosas en el tabique medial del cerebro. Estas células nerviosas responden a la comida en dos pasos: Cuando el ratón huele la comida, las células nerviosas se activan y crean una sensación de saciedad. Esto ocurre en pocos segundos porque las células nerviosas están directamente conectadas al bulbo olfatorio. Las células nerviosas reaccionan a diferentes olores de comida, pero no a otros olores. Cuando los ratones empezaban a comer, las células nerviosas se inhibían. En general, los ratones comían menos cuando estas células nerviosas estaban activas antes de comer.
"Creemos que este mecanismo ayuda a los ratones salvajes a protegerse de los depredadores. Al comer durante periodos más cortos, reducen sus posibilidades de ser capturados", explica Janice Bulk, primera autora del estudio.
El exceso de peso altera la percepción
En los ratones obesos, el mismo grupo de células nerviosas no se activaba cuando los ratones podían oler la comida. Los ratones no se sentían más llenos ni comían menos en general. Los autores señalan que ya se sabe que la obesidad altera el sistema olfativo, incluida la actividad neuronal en el bulbo olfatorio. El grupo de células nerviosas recién identificado también podría verse afectado por la obesidad.
¿Y en los humanos?
El cerebro humano contiene el mismo grupo de células nerviosas que el ratón, pero aún no se sabe si también responden a los olores de los alimentos. Estudios realizados por otros grupos de investigación han demostrado que oler algunos olores específicos antes de una comida puede reducir el apetito de las personas. En cambio, otros estudios han demostrado que las personas con sobrepeso comen significativamente más en la misma situación.
"Nuestros hallazgos ponen de relieve lo crucial que es tener en cuenta el sentido del olfato en la regulación del apetito y en el desarrollo de la obesidad. Nuestro estudio demuestra hasta qué punto el olor de la comida influye en nuestros hábitos alimentarios cotidianos. Dado que hemos descubierto que la vía sólo reduce el apetito en ratones delgados, pero no en ratones obesos, nuestro estudio abre una nueva vía para ayudar a prevenir la sobrealimentación en la obesidad", afirma Sophie Steculorum, responsable del estudio y jefa del grupo de investigación del Instituto Max Planck de Investigación del Metabolismo.
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Publicación original
Janice Bulk, Joscha N. Schmehr, Tobias Ackels, Rui de Oliveira Beleza, André Carvalho, Ayden Gouveia, Lionel Rigoux, Vincent Hellier, Anna Lena Cremer, Heiko Backes, Andreas Schaefer, Sophie M. Steculorum; "A food-sensitive olfactory circuit drives anticipatory satiety"; Nature Metabolism, 2025-6-11
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