Los riesgos genéticos de la dependencia de la nicotina abarcan una serie de rasgos y enfermedades
Los psicólogos desarrollan un enfoque holístico de los riesgos genéticos de los trastornos por consumo de sustancias
Algunas personas fuman casualmente durante un tiempo y luego dejan de hacerlo sin problemas, mientras que otras desarrollan un hábito a largo plazo de varios paquetes al día. Una compleja mezcla de factores ambientales, conductuales y genéticos parece aumentar el riesgo de dependencia de la nicotina.
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Los estudios de grupos de gemelos sugieren que entre el 40 y el 70% de los factores de riesgo son heredables. Sin embargo, hasta hace poco, los estudios sólo explicaban alrededor del 1 por ciento de la variación observada en la responsabilidad a la dependencia de la nicotina, utilizando una puntuación genética basada en el número de cigarrillos que una persona fuma al día.
Un nuevo estudio dirigido por psicólogos de la Universidad de Emory ofrece un nuevo modelo para examinar este riesgo genético. Aprovechó los estudios de asociación del genoma para una serie de rasgos y trastornos diferentes correlacionados con la dependencia de la nicotina y explicó el 3,6 por ciento de la variación de la dependencia de la nicotina.
La revista Nicotine & Tobacco Research publicó el resultado.
Según el estudio, las puntuaciones poligenéticas más altas de riesgo de esquizofrenia, depresión, neuroticismo, asunción de riesgos autodeclarada, un índice de masa corporal elevado y un trastorno por consumo de alcohol, junto con un mayor número de cigarrillos fumados al día, eran indicadores de un mayor riesgo de dependencia de la nicotina. Además, los resultados mostraron que las puntuaciones poligénicas asociadas a un mayor nivel educativo reducían el riesgo de dependencia de la nicotina.
"Si se observa el efecto conjunto de todas estas características, nuestro modelo explica casi el 4 por ciento de la variación en la dependencia de la nicotina, o casi cuatro veces más que lo que aprendemos cuando nos basamos únicamente en un índice genético para el número de cigarrillos que alguien fuma diariamente", dice Rohan Palmer, autor principal del estudio y profesor asistente en el Departamento de Psicología de Emory, donde dirige el Laboratorio de Genética del Comportamiento de la Adicción.
"Lo que estamos descubriendo", añade Palmer, "es que para aprovechar mejor la información genética, tenemos que ir más allá de los rasgos y trastornos humanos individuales y pensar en cómo se interrelaciona el riesgo de diferentes conductas y rasgos. Este enfoque más amplio puede darnos una medida mucho mejor para saber si alguien tiene riesgo de sufrir un trastorno mental, como la dependencia de la nicotina."
"Todos los rasgos y enfermedades que analizamos son poligénicos, y en ellos intervienen múltiples genes", añade Victoria Risner, primera autora del estudio, que realizó el trabajo como estudiante de Emory que se especializa en neurociencia y biología del comportamiento. "Eso significa que es probable que millones de variantes genéticas entren en el cuadro completo de todos los riesgos hereditarios de la dependencia de la nicotina".
Los investigadores esperan que otros se basen en su modelo poligénico de múltiples rasgos y sigan impulsando la comprensión del riesgo de estos complejos trastornos. "Cuanto más aprendamos, más cerca estaremos de tener un día una prueba genética que los médicos puedan utilizar para evaluar el riesgo de dependencia de la nicotina", afirma Palmer.
Aunque los peligros del tabaquismo están bien establecidos, alrededor del 14 por ciento de los estadounidenses declaran consumir tabaco a diario. Alrededor de 500.000 personas mueren cada año en Estados Unidos por fumar o estar expuestas al humo, y otros 16 millones viven con enfermedades graves causadas por el consumo de tabaco, como el cáncer, las enfermedades cardiovasculares y las enfermedades pulmonares. Aunque las sustancias químicas tóxicas que se producen al fumar y vapear son las que causan los efectos nocivos para la salud, es el componente adictivo de la nicotina lo que engancha a la gente a estos hábitos.
Risner trabajó en el presente trabajo para su tesis de licenciatura. "La dependencia de la nicotina me resultó interesante porque el mundo del vapeo estaba llegando cuando yo era estudiante", dice. "Vi que algunos de mis amigos que se aficionaron al vapeo se volvieron rápidamente dependientes, mientras que otros que usaban los mismos productos no lo hicieron. Tenía curiosidad por conocer los fundamentos genéticos de esta diferencia".
El proyecto aprovechó los estudios de asociación de todo el genoma para una serie de rasgos y trastornos. A continuación, los investigadores buscaron variantes coincidentes en los datos genéticos de una muestra nacional representativa de estadounidenses diagnosticados de dependencia de la nicotina. Los resultados mostraron cómo las puntuaciones poligenéticas para los distintos rasgos y trastornos aumentaban o disminuían el riesgo de esa dependencia. El número de cigarrillos fumados al día, la autopercepción de riesgo y el nivel educativo fueron los predictores más sólidos.
El modelo multivariante y poligenético ofrece una hoja de ruta para futuros estudios. Por ejemplo, se puede obtener una imagen más clara de la heredabilidad de la dependencia de la nicotina añadiendo más asociaciones de riesgo al modelo (como el metabolismo de la nicotina) y grupos de rasgos poligénicos (como la ansiedad junto con el neuroticismo).
"A medida que sigamos determinando quién tiene más riesgo de convertirse en dependiente de la nicotina y qué factores interrelacionados, ya sean genéticos o ambientales, pueden aumentar su riesgo, eso podría ayudar a determinar qué intervención podría funcionar mejor para un individuo", dice Palmer.
"Hace apenas unas décadas, no se comprendía bien que la dependencia de la nicotina pudiera tener un componente genético", dice Risner. "Los estudios genéticos pueden ayudar a reducir parte del estigma que la sociedad tiene contra los trastornos por consumo de sustancias, al tiempo que hacen que el tratamiento sea más accesible".
Risner se graduó de Emory en 2019 y ahora está en la escuela de medicina en la Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill. Este verano, está aplicando las habilidades de codificación y análisis que aprendió en Emory para realizar una investigación sobre los factores genéticos que pueden aumentar el riesgo de nacimientos prematuros.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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