¿Vacunación Covid-19 sin inyección?
Científicos de la Universidad de Würzburg colaboran con una empresa farmacéutica en un nuevo enfoque de la vacunación oral contra el coronavirus.
Si el profesor Thomas Rudel y la empresa biofarmacéutica Aeterna Zentaris GmbH se salen con la suya, en el futuro podría haber un refuerzo importante en la lucha contra la pandemia mundial de Corona: una vacuna que no se administre con jeringuilla, sino en forma de cápsula que simplemente se pueda tragar. El desarrollo preclínico, que debería allanar el camino para los primeros ensayos clínicos en humanos, ya ha comenzado.
No se trata de una inyección, sino de una cápsula que puede tragarse simplemente: Así podría ser la vacunación contra el Covid-19 en el futuro (imagen del símbolo).
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Thomas Rudel ocupa la cátedra de microbiología de la Universidad Julius Maximilian de Würzburg (JMU). Hace un buen año, se le ocurrió la idea de la vacunación oral. Su planteamiento: "Utilizamos un método que ya se ha utilizado durante muchos años, millones de veces, como protección contra la infección por tifus". La vacuna oral contra la fiebre tifoidea se basa en una cepa específica de la bacteria Salmonella Typhi Ty21a.
Respuesta inmunitaria potencialmente fuerte
Rudel y los científicos de su laboratorio trabajan ahora con la misma cepa bacteriana. Sin embargo, con una importante modificación: "Hemos programado la bacteria para que produzca antígenos del SARS-CoV-2", explica el microbiólogo. Rudel contó con el apoyo de la microbióloga Dra. Birgit Bergmann. Protegidas en una cápsula del ataque del ácido gástrico, se espera que las bacterias ejerzan su efecto en el intestino delgado humano tras pasar por el estómago. El enfoque científico parte de la base de que las bacterias pueden presentar allí los antígenos al sistema inmunitario.
"Se supone que unas células especiales de la pared intestinal se encargan de que las bacterias y los antígenos sean captados por las células inmunitarias y transportados hasta el tejido linfoide", explica Rudel. Allí, podrían activar a su vez otras células del sistema inmunitario -las llamadas células B y T- e iniciar una respuesta inmunitaria. Rudel espera que esta respuesta inmunitaria sea tan fuerte que todas las mucosas humanas se pongan en alerta y se evite que los coronavirus entren en el organismo.
Ancla de seguridad incorporada
Hay una sencilla razón por la que la bacteria desarrollada por el equipo de Rudel producirá no uno sino dos antígenos: como se ha demostrado en los últimos meses, el SARS-CoV-2 muta con frecuencia. Esto podría significar que un antígeno sólo es débilmente eficaz si el virus ha cambiado en consecuencia. Por lo tanto, el segundo antígeno podría servir de "ancla de seguridad": Se basa en un gen que se ha demostrado que sólo muta en raras ocasiones.
Comparativamente barata de producir, fácil de administrar y relativamente estable incluso a temperaturas normales: estas son algunas de las propiedades ventajosas que podría poseer una vacuna tan novedosa cuando alcance la madurez en el mercado. Si tiene éxito, esto también lo haría atractivo para su uso en países donde es difícil garantizar una cadena de frío con temperaturas tan bajas como menos 70°C sin interrupción.
Experiencia en el desarrollo de vacunas anteriores
Thomas Rudel y su equipo están desarrollando las cepas de la vacuna con el apoyo financiero de Aeterna Zentaris GmbH y llevarán a cabo el trabajo preclínico. Una vez que el trabajo preclínico se haya completado con éxito, la empresa farmacéutica se encargaría de las pruebas clínicas posteriores. Rudel confía en que las autorizaciones necesarias se obtengan con relativa rapidez. Hace unos años, Aeterna Zentaris utilizó un método similar para trabajar en una vacuna contra el cáncer de próstata que estaba a punto de entrar en los ensayos clínicos y que fue aprobada por las autoridades para las pruebas clínicas. El equipo puede ahora aprovechar esta experiencia.
A pesar de toda la euforia, Rudel advierte que no hay garantía de que una vacuna oral contra el Covid-19 esté pronto disponible en las farmacias. Al fin y al cabo, muchas sustancias activas han fracasado incluso en una fase tardía de desarrollo porque no eran lo suficientemente eficaces o tenían efectos inesperados e indeseados. Este riesgo siempre existe. Rudel tiene muchas ganas de esperar los próximos meses.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Alemán se puede encontrar aquí.
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