A desigualdade social está associada a um envelhecimento biológico mais rápido
Uma meta-análise de grande dimensão revela evidências consistentes em todas as medidas epigenéticas a nível mundial
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O estudo, realizado pela equipa Biosocial do Instituto Max Planck para o Desenvolvimento Humano, em colaboração com a Universidade de Columbia, em Nova Iorque, demonstra que as desigualdades sociais, como a pobreza e o racismo, estão relacionadas com o envelhecimento biológico medido no epigenoma, também conhecido como «relógios epigenéticos». Os relógios epigenéticos analisam padrões de marcas químicas no ADN para estimar a idade biológica de uma pessoa ou a taxa a que o seu corpo está a envelhecer. Estas ferramentas são cada vez mais utilizadas pelos cientistas para estudar como as exposições ambientais, o estilo de vida e as condições sociais afetam a saúde ao longo da vida.
Estudos individuais anteriores demonstraram que os relógios epigenéticos são sensíveis às disparidades socioeconómicas e raciais ou étnicas. No entanto, uma vez que existem vários tipos de relógios epigenéticos, ainda não ficou claro quais as medidas que melhor captam os efeitos dos determinantes sociais da saúde, em que fases da vida as exposições socioeconómicas mais afetam o envelhecimento epigenético e se as associações diferem consoante o sexo ou fatores técnicos, como o tecido a partir do qual os dados epigenéticos são recolhidos. Este estudo integra os resultados de vários estudos independentes, oferecendo uma análise abrangente para determinar se estas associações são consistentes e robustas.
As medidas mais recentes de envelhecimento biológico são mais sensíveis às condições sociais
O estudo revela um padrão robusto: as pessoas em situação de desvantagem social tendem a apresentar um envelhecimento biológico mais rápido, e esta associação foi mais forte quando se utilizou a mais recente geração de relógios epigenéticos. Os relógios de primeira geração — concebidos principalmente para estimar a idade cronológica — apresentam uma associação fraca com as condições socioeconómicas. Em contrapartida, os relógios de segunda geração, que refletem a saúde e o risco de mortalidade, e os relógios de terceira geração, que medem o ritmo do envelhecimento, apresentam associações substancialmente mais fortes com as condições socioeconómicas.
Evidências ao longo de toda a vida
O estudo indica também que a desigualdade social influencia o envelhecimento biológico desde cedo: as crianças que crescem em circunstâncias socioeconómicas mais desfavoráveis já apresentam sinais de um envelhecimento biológico mais rápido quando avaliadas com os relógios epigenéticos mais recentes. O estudo conclui ainda que os adultos que cresceram em famílias desfavorecidas tendem a envelhecer mais rapidamente a nível biológico mais tarde na vida, mesmo décadas após as exposições sofridas na infância.
Disparidades sociais refletidas no envelhecimento biológico
Os investigadores também examinaram as disparidades raciais e étnicas no envelhecimento biológico. Nos estudos realizados nos EUA incluídos na análise, os participantes negros apresentam um envelhecimento biológico mais rápido do que os participantes brancos, quando medido com relógios de segunda e terceira geração. Observam-se também diferenças entre participantes latino-americanos e brancos, embora um pouco menores.
Implicações para a investigação e as intervenções na área da saúde
Os resultados ajudam a esclarecer quais os relógios epigenéticos mais úteis para estudar como as condições sociais e ambientais influenciam o envelhecimento biológico. A equipa observa que estas ferramentas também podem ajudar os cientistas a avaliar se as intervenções — tais como programas de redução da pobreza, políticas educativas ou intervenções na área da saúde — podem retardar o envelhecimento biológico e melhorar a saúde a longo prazo no futuro.
Observação: Este artigo foi traduzido usando um sistema de computador sem intervenção humana. A LUMITOS oferece essas traduções automáticas para apresentar uma gama mais ampla de notícias atuais. Como este artigo foi traduzido com tradução automática, é possível que contenha erros de vocabulário, sintaxe ou gramática. O artigo original em Inglês pode ser encontrado aqui.
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