Nova pele para vítimas de queimaduras

O incêndio de Crans-Montana causou a morte de 40 pessoas e feriu 116. Entre 80 e 100 delas - na sua maioria jovens - sofreram queimaduras graves, muitas delas cobrindo mais de 60% da superfície da pele. Estes ferimentos colocam enormes desafios ao tratamento médico. Para além da estabilização do estado dos doentes, são necessárias intervenções cirúrgicas, controlo de infecções e, frequentemente, anos de reabilitação.

Para muitos dos feridos, Zurique tornou-se um local central de tratamento. O Hospital Pediátrico Universitário de Zurique e o Hospital Universitário de Zurique têm centros especializados em queimaduras graves que estão entre os mais avançados da Europa.

O tratamento nestes centros segue procedimentos médicos comprovados. Em primeiro lugar, os doentes são estabilizados com cuidados intensivos. De seguida, a pele queimada e morta é removida cirurgicamente para evitar infecções e preparar a cicatrização. Numa fase posterior, as feridas abertas são cobertas. Normalmente, isto é feito com material biológico ou sintético temporário e, mais tarde, com os chamados enxertos de pele autólogos de espessura parcial. Trata-se de camadas finas de pele retiradas de zonas não lesionadas do corpo e enxertadas nas feridas, num procedimento denominado auto-enxerto.

Estes procedimentos são o padrão de tratamento e salvam vidas. No entanto, as camadas finas de pele com espessura dividida enfrentam limitações: escassez da zona dadora - quando não resta pele saudável suficiente - e cicatrizes. As cicatrizes são altamente debilitantes, requerem cuidados domiciliários intensos e podem necessitar de cirurgia corretiva. Nas crianças em crescimento, surge uma complicação adicional porque os auto-enxertos não esticam.

Pele nova e elástica a partir de uma pequena biopsia de pele

Idealmente, os enxertos de pele que se assemelham e crescem mais como a pele normal poderiam melhorar muito a qualidade de vida das vítimas de queimaduras. A investigação básica sobre estes enxertos de pele em bicamada a partir de células da pele humana que reduzem as cicatrizes e melhoram a elasticidade começou na Universidade de Zurique (UZH) há 25 anos. Entre 2001 e 2016, foi realizada investigação na Unidade de Investigação em Biologia de Tecidos (TBRU) do Hospital Pediátrico da Universidade sobre o cultivo de células de pele humana num gel especial.

Uma equipa de investigação liderada pelo diretor da TBRU, Ernst Reichmann, conseguiu desenvolver um substituto de pele promissor para o tratamento de lesões cutâneas graves que continha tanto a epiderme, com células da camada superior da pele, como a derme, com células da camada inferior da pele. A camada de base de células da derme, a camada de suporte da pele, tornou o enxerto de pele elástico e capaz de crescer em pacientes pediátricos, como demonstrado em estudos clínicos até à data.

A biotecnóloga Daniela Marino já estava envolvida nessa altura e, em 2017, co-fundou a empresa spin-off Cutiss, cujo objetivo é tornar a solução, denominada denovoSkin, disponível num contexto clínico. "Desenvolvemos um enxerto vivo de tecido cutâneo humano que é cultivado em laboratório a partir de uma pequena biópsia de pele do tamanho de um carimbo postal retirada do paciente", diz Daniela Marino, que é CEO da Cutiss. Para os pacientes, há várias vantagens, explica. "O ponto-chave é que se trata de um enxerto de bicamada personalizado". Uma vez que as células do próprio corpo são utilizadas para o cultivo, não há risco de rejeição.

"Até agora, os dados clínicos a longo prazo, tanto em queimaduras como em cirurgia reconstrutiva, tais como revisões de cicatrizes e cirurgia plástica, mostram que os enxertos de pele em bicamada fecham as feridas com segurança e poupam pele saudável aos doentes, melhorando a qualidade das cicatrizes quando comparados com os cuidados habituais", afirma. Atualmente, a empresa consegue produzir vários enxertos de pele de 50 centímetros quadrados cada em quatro semanas.

Fase final dos ensaios clínicos

O tratamento está em fase final de desenvolvimento clínico para queimaduras e cirurgia reconstrutiva da pele em crianças e adultos. O ensaio clínico de fase 3, que começou na primavera de 2025, para queimaduras graves em adultos e adolescentes está em curso e pode receber novos doentes. Um total de 20 centros de queimados estão a participar neste estudo em oito países da UE e na Suíça, incluindo o Hospital Universitário de Zurique.

Este ensaio de fase final pretende confirmar a eficácia e a segurança numa escala maior - um pré-requisito para uma aprovação subsequente e uma aplicação mais alargada. Os dados da fase 2 foram publicados recentemente. "O nosso produto é uma terapia avançada, e agora precisamos dos dados da Fase 3 antes de podermos avançar com o processo de aprovação regulamentar completo em diferentes geografias, incluindo a Suíça", comentou Daniela Marino.

Além disso, ao longo da última década, o enxerto de pele em bicamada dos investigadores do UZH foi utilizado em oito casos individuais como parte dos chamados tratamentos de uso compassivo - embora de forma direcionada, caso a caso e em condições médicas claramente definidas.

Vítimas de queimaduras serão tratadas com denovoSkin

A equipa cirúrgica do Hospital Universitário de Zurique confirmou que, em casos selecionados e à discrição dos médicos responsáveis pelo tratamento, foram enviadas ao Cutiss amostras de tecido (biópsias) de doentes queimados da catástrofe de Crans-Montana para a bioengenharia de enxertos de denovoSkin.

No entanto, as circunstâncias actuais também realçam a complexidade da produção de tecido cutâneo vivo e personalizado a pedido. É necessária uma infraestrutura especializada, processos altamente padronizados e operadores treinados para garantir qualidade e segurança consistentes. Para apoiar a futura escalabilidade, a empresa desenvolveu sistemas de fabrico automatizados - máquinas que replicam o processo manual. A Cutiss estabeleceu uma parceria com o fabricante de equipamento original Tecan para industrializar as máquinas - o último passo no desenvolvimento antes de poderem ser utilizadas em ambientes clínicos.

Com a promessa de melhorar o resultado do tratamento de doentes gravemente feridos, a empresa Cutiss, spin-off do UZH, é um excelente exemplo de como a investigação fundamental se traduz em inovação clínica, desde que existam as medidas de financiamento e apoio corretas.