6.357 variedades de batata postas à prova
O projeto POMORROW está a descodificar o material genético de todas as batatas do banco de genes alemão
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A batata é a quarta cultura mais importante do mundo, depois do arroz, do trigo e do milho, e desempenha um papel crucial na alimentação da população mundial. No entanto, pouco se sabe sobre a diversidade genética das batatas armazenadas na Alemanha. Esta situação está prestes a mudar: no âmbito do projeto POMORROW - Potatoes for Tomorrow, toda a coleção de batatas do banco de genes alemão será, pela primeira vez, totalmente genotipada. Isto é possível graças ao financiamento do Ministério Federal da Educação e Investigação.
POMORROW - um esforço de cooperação Um total de 6.357 acessos de batata estão armazenados no banco de genes alemão. Um consórcio de cinco institutos de investigação e três empresas de melhoramento vegetal pretende estudar de forma abrangente este recurso genético único. O objetivo: identificar acessos que sejam resistentes a pragas, necessitem de pouco fertilizante ou tenham elevada tolerância ao stress - caraterísticas que se estão a tornar cada vez mais importantes para um cultivo sustentável e adaptado ao clima.
Segmentos selecionados de ADN de todos os acessos de batata serão sequenciados e comparados entre si. A partir destes, serão selecionados os acessos que melhor representam a diversidade genética do grupo. Estes constituirão a coleção principal. O genoma completo será descodificado para dez destas estirpes de batata. Os dados obtidos desta forma serão utilizados para desenvolver um modelo de previsão que pode derivar as caraterísticas de uma planta de batata a partir da informação genética - e assim acelerar significativamente a criação de variedades robustas.
Investigação em foco: Tolerância à seca em Potsdam O Instituto Max Planck de Fisiologia Molecular das Plantas (MPI MP), em Potsdam, está a dar um contributo importante para este objetivo. Aqui, 240 acessos estão a ser examinados quanto à sua capacidade de sobreviver ao stress da seca - um fator crucial em tempos de secas crescentes. O foco está também na interação entre as plantas de batata e os fungos micorrízicos, que - à semelhança do microbioma intestinal humano - podem promover a resiliência das plantas.
"Ensaios de campo em variedades de batata mostram que os fungos micorrízicos podem ajudar as plantas a absorver nutrientes de forma mais eficiente e a lidar melhor com o stress. Queremos agora testar isto num grupo geneticamente diverso, a fim de encontrar pais para as variedades de batata do futuro", explica a Diretora do MPI, Prof. Dra. Caroline Gutjahr, que dirige o trabalho no instituto juntamente com a Dra. Karin Köhl.
Os investigadores estão a expor linhas de batata selecionadas a fungos micorrízicos que também são utilizados na horticultura. Em seguida, examinarão quais as linhas que respondem de forma particularmente positiva aos parceiros fúngicos. São utilizados scanners laser de última geração para monitorizar o crescimento em diferentes condições de irrigação. As batatas tolerantes à seca garantem rendimentos estáveis mesmo em caso de escassez de água e ajudam os agricultores a enfrentar os desafios das alterações climáticas. O projeto POMORROW está, assim, a dar um contributo importante para a preservação da batata como uma fonte de alimentação fiável no futuro - de uma forma sustentável, eficiente em termos de recursos e adaptada ao clima.
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