Quelles sont les causes des allergies alimentaires ?

Cette étude, l'une des plus importantes de ce type portant sur les allergies alimentaires, nous permet de mieux comprendre comment les allergies se développent, en concluant qu'une combinaison de facteurs génétiques, environnementaux, microbiens et sociaux influence les allergies, plutôt qu'une cause unique.

Pour parvenir à leurs conclusions, les chercheurs ont procédé à un examen systématique et à une méta-analyse de 190 études sur les allergies alimentaires chez l'enfant, y compris celles qui ont confirmé l'allergie à l'aide d'un test de provocation alimentaire de référence. L'étude, publiée dans JAMA Pediatrics le 9 février 2026, a révélé qu'environ 5 % des enfants développent une allergie alimentaire avant l'âge de six ans.

Notre étude souligne que la génétique seule ne peut pas expliquer entièrement les tendances en matière d'allergies alimentaires, et met en évidence des interactions - ou une "tempête parfaite" - entre les gènes, la santé de la peau, le microbiome et les expositions environnementales", explique Derek Chu, auteur principal de l'étude et professeur adjoint aux départements de médecine et de recherche en santé (Health Research Methods, Evidence, and Impact) de l'Université McMaster.

L'étude a examiné systématiquement plus de 340 facteurs différents susceptibles d'influencer l'allergie. Parmi les facteurs identifiés au début de la vie qui augmentent le risque d'allergies alimentaires, on peut citer

• Les nourrissons qui souffrent d'eczéma au cours de la première année de vie sont trois à quatre fois plus susceptibles de développer une allergie alimentaire - une respiration sifflante ou des allergies nasales augmentent également le risque.
• Les enfants dont les parents ou les frères et sœurs sont allergiques sont plus susceptibles de développer une allergie alimentaire, en particulier lorsque les deux parents sont allergiques.
• Attendre trop longtemps avant d'introduire des aliments allergènes tels que les arachides, les noix, les œufs ou d'autres allergènes courants peut augmenter le risque de développer une allergie alimentaire. Les chercheurs ont découvert que les bébés qui goûtent aux cacahuètes après 12 mois ont deux fois plus de chances de devenir allergiques à cette légumineuse.
• Un autre facteur important est l'utilisation d'antibiotiques. L'étude montre que l'utilisation d'antibiotiques au cours du premier mois de vie peut entraîner un risque plus élevé d'allergie alimentaire. Les antibiotiques pris plus tard dans la petite enfance et pendant la grossesse peuvent entraîner un risque accru, mais dans une moindre mesure.

Les résultats de l'étude permettent d'identifier les nourrissons les plus à risque et qui pourraient bénéficier le plus de stratégies de prévention précoces. L'étude a également mis en évidence des facteurs liés au début de la vie qui n'étaient pas associés à un risque plus élevé d'allergies alimentaires chez les enfants, notamment un faible poids à la naissance, une naissance après terme, un allaitement partiel, une alimentation matérielle et le stress pendant la grossesse.

"Cette étude a élargi notre compréhension des allergies alimentaires. Les études futures devraient mesurer et ajuster les mêmes facteurs clés, inclure des populations plus diversifiées et utiliser plus souvent des tests de provocation alimentaire. De nouveaux essais cliniques randomisés et des lignes directrices actualisées sont nécessaires de toute urgence pour mettre nos résultats en pratique", déclare M. Chu. "Des études conçues pour mesurer et ajuster les mêmes facteurs clés, inclure des populations plus diversifiées et utiliser plus souvent des tests de provocation alimentaire".