O que é que provoca as alergias alimentares?

O estudo, um dos maiores do seu género a examinar as alergias alimentares, aumenta a nossa compreensão sobre a forma como as alergias se desenvolvem, concluindo que uma combinação de factores genéticos, ambientais, microbianos e sociais influenciam as alergias, em vez de uma única causa.

Para chegar às suas conclusões, os investigadores efectuaram uma revisão sistemática e uma meta-análise de 190 estudos sobre alergias alimentares na infância, incluindo os que confirmaram a alergia através de testes de provocação alimentar de referência. O estudo, publicado no JAMA Pediatrics em 9 de fevereiro de 2026, concluiu que cerca de cinco por cento das crianças desenvolvem uma alergia alimentar até aos seis anos de idade.

O nosso estudo sublinha que a genética, por si só, não consegue explicar totalmente as tendências da alergia alimentar, apontando para interações - ou uma "tempestade perfeita" - entre genes, saúde da pele, o microbioma e exposições ambientais", afirma Derek Chu, autor sénior do estudo, professor assistente dos Departamentos de Medicina e Métodos de Investigação em Saúde, Evidência e Impacto da McMaster.

O estudo examinou sistematicamente mais de 340 factores diferentes que podem influenciar a alergia. Alguns dos factores identificados no início da vida que aumentam o risco de alergias alimentares incluem

• Os bebés que sofrem de eczema no primeiro ano de vida têm três a quatro vezes mais probabilidades de desenvolver uma alergia alimentar - a sibilância ou as alergias nasais também aumentam o risco.
• As crianças com pais ou irmãos alérgicos têm maior probabilidade de desenvolver uma alergia alimentar, especialmente quando ambos os pais têm alergias.
• Esperar demasiado tempo para introduzir alimentos alergénicos como amendoins, nozes, ovos ou outros alergénios comuns pode aumentar a probabilidade de desenvolver uma alergia alimentar. Os investigadores descobriram que os bebés que experimentam amendoins depois dos 12 meses têm mais do dobro da probabilidade de se tornarem alérgicos a esta leguminosa.
• Outro fator significativo é a utilização de antibióticos. O estudo destaca o facto de o uso de antibióticos no primeiro mês de vida poder levar a um maior risco de alergia alimentar. Os antibióticos tomados mais tarde na infância e durante a gravidez podem levar a um aumento do risco, mas em menor grau.

Os resultados ajudam a identificar quais os bebés que estão em maior risco e que podem beneficiar mais de estratégias de prevenção precoce. O estudo também revelou factores que não estavam associados a um risco mais elevado de alergias alimentares nas crianças, incluindo baixo peso à nascença, parto pós-termo, amamentação parcial, dieta material e stress durante a gravidez.

"Este estudo alargou o nosso conhecimento sobre as alergias alimentares. Os estudos futuros devem medir e ajustar os mesmos factores-chave, incluir populações mais diversificadas e utilizar mais frequentemente os testes de provocação alimentar. São urgentemente necessários novos ensaios clínicos aleatórios e diretrizes actualizadas para pôr em prática as nossas descobertas", afirma Chu. "Estudos concebidos que meçam e ajustem os mesmos factores-chave, incluam populações mais diversificadas e utilizem mais frequentemente os testes de provocação alimentar".