Una nueva tecnología detecta bacterias en superficies en cinco minutos con un smartphone
HertZ Innovation, empresa derivada de la UMass, lanza un test bacteriano basado en un smartphone
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Una tecnología basada en teléfonos inteligentes para detectar la contaminación bacteriana, desarrollada por científicos alimentarios de la Universidad de Massachusetts Amherst, establece un nuevo punto de referencia en los esfuerzos por conocer de forma rápida y fiable el grado de limpieza de una superficie en lugares como plantas de procesamiento de alimentos, hospitales, gimnasios y otros entornos públicos.
Yuzhen Zhang y el chip recubierto químicamente que constituye el núcleo de BactiSee.
UMass Amherst
La tecnología, denominada BactiSee y basada en más de una década de investigación, se ha escindido en una empresa llamada HertZ Innovation, Inc. que pretende llevarla al mercado para ayudar a satisfacer la necesidad de controlar la transmisión de riesgos bacterianos.
"BactiSee parece una prueba COVID cruzada con un smartphone", afirma Yuzhen Zhang, investigadora posdoctoral de UMass Amherst cuyo trabajo ayudó a transformar la investigación realizada con su asesora y ahora socia empresarial, Lili He, profesora y directora del Departamento de Ciencias de la Alimentación de UMass Amherst, en una tecnología comercializable.
En la actualidad, la forma más fiable de medir la contaminación bacteriana de las superficies es mediante pruebas de hisopado y cultivo en un laboratorio, un proceso que puede llevar de uno a dos días, lo que lo hace poco práctico para la toma de decisiones rutinarias in situ.
Una alternativa más rápida, la monitorización ATP, puede ofrecer resultados en segundos. Sin embargo, mide los residuos orgánicos en general y no las bacterias en particular, lo que puede dar lugar a evaluaciones incoherentes o engañosas de la limpieza.
"BactiSee proporciona una medición directa y fiable de la contaminación bacteriana, con resultados disponibles en unos cinco minutos", explica Zhang. "Esta rápida comprobación in situ del riesgo microbiano ofrece a los usuarios una mayor confianza en la limpieza de las superficies, respalda decisiones de higienización más eficaces y ayuda a reducir la contaminación cruzada evitable."
El corazón de la tecnología es un revestimiento químico que uno de los miembros del laboratorio de He descubrió accidentalmente. "Nos concedieron una beca de investigación para desarrollar un sistema complejo que nos permitiera detectar bacterias", dice He, "y se suponía que el recubrimiento era sólo un paso del proceso". Pero el estudiante descubrió que el propio recubrimiento permitía a los investigadores ver las células bacterianas individuales sin todos los demás complicados pasos intermedios. El recubrimiento también permite la captura específica de bacterias, lo que minimiza la interferencia de residuos alimentarios y desinfectantes que plaga el método ATP. La tecnología está protegida por varias patentes y BactiSee cuenta con protección adicional de propiedad intelectual y de marca registrada.
Zhang y He colaboraron con los Servicios de Comedores, Salud y Seguridad Medioambientales y Servicios de Salud de la Universidad de Amherst para evaluar el rendimiento real de BactiSee en 29 puntos diferentes de siete ubicaciones distintas del campus.
Después de recoger una muestra, BactiSee proporciona una imagen visual de las bacterias a nivel unicelular en el sustrato recubierto, un recuento celular cuantitativo y una evaluación de lectura sencilla. En estas pruebas de campo, el sistema demostró una gran concordancia con los métodos tradicionales basados en cultivos, al tiempo que ofrecía resultados en una fracción del tiempo.
"Creemos que esta colaboración es un buen ejemplo de cómo el ecosistema de la UMass apoya las tecnologías desarrolladas por la UMass, ayudando a cerrar la brecha entre la innovación de laboratorio y el impacto en el mundo real", dicen Zhang y He. "En última instancia, al trabajar en todo el campus, nuestra investigación puede ayudar a promover el bien común al proporcionar a los inspectores las herramientas que necesitan para proteger la salud pública".
El desarrollo y el avance de BactiSee han sido apoyados en parte por el Instituto de Ciencias de la Vida Aplicadas de UMass Amherst, que ha desempeñado un papel fundamental para permitir la transición de la investigación fundacional a la validación en el mundo real y la comercialización temprana.
En la actualidad, el equipo de BactiSee trabaja con un grupo selecto de primeros usuarios y pretende ampliar estas colaboraciones, al tiempo que busca socios estratégicos e inversores que apoyen la introducción de la tecnología en el mercado.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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