Beber cualquier cantidad de alcohol aumenta el riesgo de demencia
Beber cualquier cantidad de alcohol aumenta probablemente el riesgo de demencia, según sugiere el mayor estudio observacional y genético combinado realizado hasta la fecha, publicado en línea en BMJ Evidence Based Medicine.
Según el estudio, ni siquiera el consumo moderado de alcohol -que, según los estudios observacionales, suele considerarse protector- disminuye el riesgo, que aumenta en función de la cantidad consumida.
Las ideas actuales sugieren que podría haber una "dosis óptima" de alcohol para la salud cerebral, pero la mayoría de estos estudios se han centrado en personas mayores y/o no diferencian entre ex bebedores y no bebedores de toda la vida, lo que complica los esfuerzos por inferir la causalidad, señalan los investigadores.
Para intentar sortear estos problemas y reforzar la base de pruebas, los investigadores recurrieron a datos observacionales y métodos genéticos (aleatorización mendeliana) de dos grandes bancos de datos biológicos para toda la gama de "dosis" de consumo de alcohol.
Se trata del programa estadounidense Million Veteran Program (MVP), que incluye a personas de ascendencia europea, africana y latinoamericana, y del Biobanco del Reino Unido (UKB), que incluye a personas de ascendencia predominantemente europea.
Los participantes que tenían entre 56 y 72 años al inicio del estudio, fueron monitorizados desde el reclutamiento hasta su primer diagnóstico de demencia, muerte, o la fecha del último seguimiento (diciembre de 2019 para el MVP y enero de 2022 para el UKB), lo que ocurriera primero. El periodo medio de seguimiento fue de 4 años para el grupo de EE.UU. y de 12 para el grupo del Reino Unido.
El consumo de alcohol se determinó a partir de las respuestas al cuestionario -más del 90% de los participantes dijeron que bebían alcohol- y de la herramienta de detección clínica Alcohol Use Disorders Identification Test (AUDIT-C). Esta prueba detecta patrones de consumo peligrosos, incluida la frecuencia de borracheras (6 o más copas a la vez).
En total, se incluyeron 559.559 participantes de ambos grupos en los análisis observacionales, 14.540 de los cuales desarrollaron demencia de cualquier tipo durante el periodo de seguimiento: 10.564 en el grupo de EE.UU. y 3.976 en el grupo del Reino Unido. Y 48.034 fallecieron: 28.738 en el grupo estadounidense y 19.296 en el británico.
Los análisis observacionales revelaron asociaciones en forma de U entre el alcohol y el riesgo de demencia: en comparación con los bebedores ligeros (menos de 7 copas a la semana), se observó un riesgo un 41% mayor entre los no bebedores y los bebedores empedernidos que consumían 40 o más copas a la semana, llegando a un riesgo un 51% mayor entre los que eran dependientes del alcohol.
Los análisis genéticos de aleatorización mendeliana se basaron en datos clave de múltiples grandes estudios individuales de asociación de todo el genoma (GWAS) de la demencia, con un total de 2,4 millones de participantes, para determinar los riesgos predichos genéticamente a lo largo de la vida (y no en el momento actual).
La aleatorización mendeliana aprovecha los datos genéticos, minimizando el impacto de otros factores potencialmente influyentes, para estimar los efectos causales: el riesgo genómico de un rasgo (en este caso, el consumo de alcohol) sustituye esencialmente al propio rasgo.
Se utilizaron tres medidas genéticas relacionadas con el consumo de alcohol como diferentes exposiciones, para estudiar el impacto sobre el riesgo de demencia de la cantidad de alcohol, así como del consumo problemático y dependiente.
Estas exposiciones fueron: bebidas semanales autodeclaradas (641 variantes genéticas independientes); consumo problemático "de riesgo" (80 variantes genéticas); y dependencia del alcohol (66 variantes genéticas).
Un mayor riesgo genético para los 3 niveles de exposición se asoció con un mayor riesgo de demencia, con un aumento lineal del riesgo de demencia cuanto mayor era el consumo de alcohol.
Por ejemplo, un consumo extra de 1 a 3 bebidas a la semana se asoció con un riesgo un 15% mayor. Y duplicar el riesgo genético de dependencia del alcohol se asoció a un aumento del 16% del riesgo de demencia.
Pero no se encontró ninguna asociación en forma de U entre la ingesta de alcohol y la demencia, y no se observaron efectos protectores de niveles bajos de ingesta de alcohol. Por el contrario, el riesgo de demencia aumentaba de forma constante a medida que aumentaba el consumo de alcohol predicho genéticamente.
Es más, los que desarrollaron demencia solían beber menos en los años anteriores al diagnóstico, lo que sugiere que la causalidad inversa -según la cual el deterioro cognitivo precoz conduce a una reducción del consumo de alcohol- subyace a los supuestos efectos protectores del alcohol hallados en estudios observacionales previos, dicen los investigadores.
Reconocen que una de las principales limitaciones de sus hallazgos es que las asociaciones estadísticas más fuertes se encontraron en personas de ascendencia europea, debido al número de participantes de esta herencia étnica estudiados. La aleatorización mendeliana también se basa en suposiciones que no pueden verificarse, añaden.
No obstante, sugieren que sus hallazgos "cuestionan la idea de que niveles bajos de alcohol sean neuroprotectores".
Y concluyen: "Los resultados de nuestro estudio apoyan un efecto perjudicial de todos los tipos de consumo de alcohol sobre el riesgo de demencia, sin pruebas que apoyen el efecto protector previamente sugerido del consumo moderado de alcohol".
El patrón de reducción del consumo de alcohol antes del diagnóstico de demencia observado en nuestro estudio subraya la complejidad de inferir causalidad a partir de datos observacionales, especialmente en poblaciones que envejecen".
"Nuestros hallazgos destacan la importancia de considerar la causalidad inversa y la confusión residual en los estudios sobre alcohol y demencia, y sugieren que la reducción del consumo de alcohol puede ser una estrategia importante para la prevención de la demencia."
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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