Un nuevo grupo de células nerviosas del cerebro regula el peso corporal
Potencial para nuevos tratamientos de la obesidad
La obesidad es un problema sanitario mundial que afecta a muchas personas. En los últimos años se han desarrollado fármacos contra la obesidad muy prometedores. A pesar de estos éxitos, hay pacientes que no responden a estos fármacos o sufren efectos secundarios. Por tanto, sigue habiendo una necesidad insatisfecha de terapias. Investigadores del Instituto Max Planck de Investigación del Metabolismo han descubierto ahora un pequeño grupo de células nerviosas en el hipotálamo del cerebro de los ratones que influyen en el comportamiento alimentario y el aumento de peso. Este descubrimiento podría allanar el camino para el desarrollo de fármacos específicos contra la obesidad.
El grupo de investigación identificó las llamadas células nerviosas PNOC/NPY en el cerebro de ratones. Cuando se activan, estas células aumentan la ingesta de alimentos y conducen a la obesidad. Curiosamente, estas células nerviosas también están presentes en el cerebro humano. Utilizando novedosas herramientas genéticas y de biología molecular, los investigadores pudieron analizar las neuronas a nivel unicelular y dividirlas en diferentes grupos. Dentro de este gran grupo de células nerviosas, sólo un grupo es responsable del comportamiento alimentario observado.
Eliminación de los receptores de leptina
Estudios anteriores habían demostrado que las neuronas PNOC del hipotálamo son especialmente activas cuando se alimenta a los ratones con una dieta rica en grasas. En análisis posteriores, los investigadores descubrieron que alrededor del 10% de estas células nerviosas tienen un receptor para la hormona leptina. La leptina se produce en el tejido adiposo y suprime el apetito en el cerebro. Si se eliminaba el receptor de leptina de este grupo de células nerviosas PNOC, los ratones comían más y tenían sobrepeso.
"Fue sorprendente que un grupo tan pequeño de células nerviosas condujera específicamente a la obesidad", explica Marie Holm Solheim, primera autora del estudio.
Los investigadores tienen previsto seguir estudiando estas células nerviosas para identificar otras dianas específicas para posibles fármacos y hacerlas susceptibles de intervención farmacológica.
"Esperamos que los fármacos que actúen sobre este grupo especializado de células nerviosas ofrezcan alternativas terapéuticas prometedoras", afirma Jens Brüning, director del estudio. "Sin embargo, aún queda mucho camino por recorrer antes de que puedan utilizarse".
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Publicación original
Marie H. Solheim, Sima Stroganov, Weiyi Chen, P. Sicilia Subagia, Corinna A. Bauder, Daria Wnuk-Lipinski, Almudena Del Río-Martín, Tamara Sotelo-Hitschfeld, Cait A. Beddows, Paul Klemm, Garron T. Dodd, Sofia Lundh, Anna Secher, F. Thomas Wunderlich, Lukas Steuernagel, Jens C. Brüning; "Hypothalamic PNOC/NPY neurons constitute mediators of leptin-controlled energy homeostasis"; Cell
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