Un gruppo di cellule nervose cerebrali di nuova identificazione regola il peso corporeo
Potenziale per nuovi trattamenti dell'obesità
L'obesità è un problema di salute globale che colpisce molte persone. Negli ultimi anni sono stati sviluppati farmaci antiobesità molto promettenti. Nonostante questi successi, ci sono pazienti che non rispondono a questi farmaci o soffrono di effetti collaterali. Pertanto, c'è ancora un bisogno insoddisfatto di terapie. I ricercatori del Max Planck Institute for Metabolism Research hanno ora scoperto un piccolo gruppo di cellule nervose nell'ipotalamo del cervello dei topi che influenzano il comportamento alimentare e l'aumento di peso. Questa scoperta potrebbe aprire la strada allo sviluppo di farmaci mirati contro l'obesità.
Il gruppo di ricerca ha identificato le cosiddette cellule nervose PNOC/NPY nel cervello dei topi. Quando vengono attivate, queste cellule aumentano l'assunzione di cibo e portano all'obesità. È interessante notare che queste cellule nervose sono presenti anche nel cervello umano. Utilizzando nuovi strumenti genetici e di biologia molecolare, i ricercatori sono riusciti ad analizzare i neuroni a livello di singola cellula e a dividerli in diversi gruppi. All'interno di questo grande gruppo di cellule nervose, solo un cluster è responsabile del comportamento alimentare osservato.
Rimozione dei recettori della leptina
Studi precedenti hanno dimostrato che i neuroni PNOC nell'ipotalamo sono particolarmente attivi quando i topi vengono alimentati con una dieta ricca di grassi. In ulteriori analisi, i ricercatori hanno scoperto che circa il 10% di queste cellule nervose possiede un recettore per l'ormone leptina. La leptina è prodotta nel tessuto adiposo e sopprime l'appetito nel cervello. Se il recettore della leptina in questo gruppo di cellule nervose PNOC veniva rimosso, i topi mangiavano di più e diventavano sovrappeso.
"È stato sorprendente che un gruppo così piccolo di cellule nervose porti specificamente all'obesità", spiega Marie Holm Solheim, prima autrice dello studio.
I ricercatori hanno in programma di continuare a studiare queste cellule nervose per identificare ulteriori bersagli specifici per potenziali farmaci e per renderle suscettibili di intervento farmacologico.
"Speriamo che i farmaci che agiscono su questo gruppo specializzato di cellule nervose possano offrire terapie alternative promettenti", afferma Jens Brüning, responsabile dello studio. "Tuttavia, c'è ancora molta strada da fare prima di poterli utilizzare".
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Pubblicazione originale
Marie H. Solheim, Sima Stroganov, Weiyi Chen, P. Sicilia Subagia, Corinna A. Bauder, Daria Wnuk-Lipinski, Almudena Del Río-Martín, Tamara Sotelo-Hitschfeld, Cait A. Beddows, Paul Klemm, Garron T. Dodd, Sofia Lundh, Anna Secher, F. Thomas Wunderlich, Lukas Steuernagel, Jens C. Brüning; "Hypothalamic PNOC/NPY neurons constitute mediators of leptin-controlled energy homeostasis"; Cell
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