Biomoléculas identificadas a nanoescala
Nuevo método de medición de aminoácidos
Por primera vez, un equipo de científicos ha sido capaz de identificar aminoácidos individuales en un péptido, una combinación de varios aminoácidos, en la superficie de una sola molécula. Esto significa que uno de los componentes básicos de la vida puede estudiarse ahora hasta el nivel nanométrico. Dirigido por la profesora Uta Schlickum, de la Universidad Técnica de Braunschweig, el grupo del Cluster de Excelencia QuantumFrontiers desarrolló un nuevo método de medición, que han publicado en la revista Nature Communications.
La distinción entre péptido y proteína parece un tanto arbitraria y depende únicamente del tamaño: mientras no haya más de unos 100 aminoácidos formando una cadena, se trata de un péptido. En cuanto hay más, la biología los denomina proteínas. Los péptidos intervienen en todo tipo de procesos biológicos. Por ejemplo, como hormonas o antibióticos. Sin embargo, la investigación sobre el funcionamiento exacto de los péptidos aún está en pañales. Esto se debe en parte a que ningún microscopio es capaz de ver los componentes biológicos de los péptidos individuales hasta el nivel atómico.
El equipo de investigación dirigido por la profesora Uta Schlickum ha combinado distintos métodos para conseguir un microscopio de efecto túnel útil para el reconocimiento de péptidos. Aunque estos microscopios son precisos hasta el nivel atómico, son incapaces de distinguir entre los distintos elementos de una estructura molecular. Una colaboración entre la Universidad Técnica de Braunschweig, el Instituto Max Planck de Investigación del Estado Sólido de Stuttgart y otros científicos internacionales ha logrado que la punta de medición del dispositivo de formación de imágenes sea químicamente sensible y esté especializada en uno de los aminoácidos del péptido. Esta novedosa punta permite por primera vez visualizar e identificar al microscopio aminoácidos individuales en cadenas biológicas complejas. Se trata de un primer paso hacia la secuenciación de péptidos en superficies con la máxima resolución espacial.
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Publicación original
Xu Wu, Bogdana Borca, Suman Sen, Sebastian Koslowski, Sabine Abb, Daniel Pablo Rosenblatt, Aurelio Gallardo, Jesús I. Mendieta-Moreno, Matyas Nachtigall, Pavel Jelinek, Stephan Rauschenbach, Klaus Kern, Uta Schlickum; "Molecular sensitised probe for amino acid recognition within peptide sequences"; Nature Communications, Volume 14, 2023-12-14
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