La variante del gen neandertal aumenta el riesgo de Covid-19 grave
Un segmento de ADN que hace que sus portadores tengan un riesgo hasta tres veces mayor de desarrollar un Covid-19 severo se hereda de los Neandertales
El Covid-19 afecta a algunas personas mucho más severamente que a otras. Algunas razones para ello, como la vejez, ya se conocen, pero otros factores aún desconocidos también juegan un papel. Este verano, un gran estudio internacional relacionó un grupo de genes del cromosoma 3 con un mayor riesgo de hospitalización e insuficiencia respiratoria al infectarse con el virus Sars-CoV-2. Investigadores del Karolinska Institutet en Suecia y del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Alemania han analizado ahora el grupo de genes.
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Hugo Zeberg y Svante Pääbo del Karolinska Institutet en Suecia y el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Alemania informan ahora que la versión del grupo de genes asociada con un mayor riesgo de Covid-19 grave es muy similar a las correspondientes secuencias de ADN de un Neandertal de aproximadamente 50.000 años de edad de Croacia, y de hecho procede de los Neandertales. "Resulta que esta variante genética fue heredada por los humanos modernos de los Neandertales cuando se cruzaron hace unos 60.000 años", dice Hugo Zeberg. "Hoy en día, las personas que heredaron esta variante genética son tres veces más propensas a necesitar ventilación artificial si están infectadas por el nuevo coronavirus Sars-CoV-2."
El estudio también revela diferencias considerables en cuanto a lo común que es esta variante de riesgo genético en diferentes partes del mundo. Es particularmente común entre las personas del sur de Asia, donde cerca de la mitad de la población es portadora de la variante de riesgo Neandertal. En Europa, una de cada seis personas es portadora de la variante de riesgo, mientras que en África y Asia oriental es casi inexistente. El estudio no ofrece ninguna explicación de por qué esta variante genética confiere un mayor riesgo. "Es sorprendente que el patrimonio genético de los neandertales tenga consecuencias tan trágicas durante la actual pandemia. El porqué de esto debe ser investigado ahora lo más rápido posible", dice Svante Pääbo, director del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva.
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