O recetor da hormona do crescimento dos neandertais aumenta a massa muscular nas pessoas de hoje
Os cientistas descrevem o aumento da atividade do recetor da hormona do crescimento neandertal e a forma como este influencia a constituição física das pessoas que o possuem atualmente
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Os neandertais tinham, em geral, uma constituição física mais robusta do que a maioria das pessoas que vivem hoje em dia. Os seus ossos revelam sinais de músculos volumosos e apresentavam características distintivas, tais como arcadas supraciliares proeminentes e raízes dentárias relativamente curtas.
A hormona do crescimento ajuda a moldar o corpo, regulando o crescimento dos músculos e dos ossos. É libertada pela glândula pituitária, na base do cérebro, e circula pela corrente sanguínea. Para atuar numa célula, a hormona tem de se ligar a um recetor na sua superfície, que, por sua vez, transmite o sinal para o interior da célula.
Uma equipa internacional liderada por Hugo Zeberg, do Karolinska Institutet, e Philipp Kanis, do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva, descobriu que a versão neandertal deste recetor apresenta duas alterações que não estão presentes na versão mais comum nos humanos modernos.
A variante neandertal responde mais intensamente à hormona do crescimento
O estudo mostra que as células cultivadas em laboratório com o recetor neandertal responderam mais intensamente ao hormônio do crescimento. Cresceram 40 por cento mais do que as células com o recetor humano moderno mais comum. Os investigadores atribuíram a maior parte desta resposta mais intensa a uma das duas alterações específicas dos neandertais.
Os humanos modernos herdaram esta versão do recetor através do cruzamento com os neandertais há cerca de 47 000 anos. Atualmente, é particularmente comum no sul e no leste da Ásia. Até 24 por cento das pessoas em algumas populações do sul da Ásia são portadoras desta variante, em comparação com cerca de 0,5 por cento dos europeus.
«O que mais me impressionou foi o facto de dois tipos de evidência muito diferentes contarem a mesma história», afirma Philipp Kanis, primeiro autor do estudo e investigador de pós-doutoramento no Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva. «As células cultivadas em laboratório responderam de forma mais intensa, enquanto os dados de mais de um milhão de pessoas revelaram sinais do mesmo efeito no organismo. É raro ver as evidências laboratoriais e populacionais encaixarem-se de forma tão clara.»
As diferenças só se tornam evidentes após a infância
A diferença parece surgir apenas após a infância. Os investigadores analisaram as medidas corporais de mais de 6 000 crianças e não encontraram qualquer ligação entre a versão neandertal e o crescimento até aos onze anos de idade. Isto sugere que os seus efeitos podem tornar-se percetíveis mais tarde, possivelmente por volta da puberdade, quando os níveis da hormona do crescimento aumentam substancialmente. Entre os adultos, as pessoas portadoras da versão neandertal tinham, em média, cerca de 270 gramas a mais de massa muscular.
«Como praticante de CrossFit, fiquei encantada por descobrir que a genética neandertal e a massa muscular se cruzavam no mesmo estudo», afirma a coautora Miriam Berreiter. «Mas mesmo um recetor neandertal do hormona do crescimento não substitui o treino.»
A versão neandertal também foi associada a diferenças subtis no crânio e nos dentes. Os portadores tendiam a ter uma secção posterior da mandíbula ligeiramente mais curta e raízes dentárias mais curtas. Ambas as características estão mais próximas do que era típico dos neandertais.
«É fascinante que uma alteração genética herdada dos neandertais ainda possa ter um efeito no corpo humano hoje em dia», afirma Hugo Zeberg, autor sénior do estudo. «Mas esta é apenas uma das muitas influências genéticas no crescimento e na forma corporal. Por si só, não consegue explicar o tipo físico neandertal e, certamente, não determina a aparência geral de uma pessoa.»
Observação: Este artigo foi traduzido usando um sistema de computador sem intervenção humana. A LUMITOS oferece essas traduções automáticas para apresentar uma gama mais ampla de notícias atuais. Como este artigo foi traduzido com tradução automática, é possível que contenha erros de vocabulário, sintaxe ou gramática. O artigo original em Inglês pode ser encontrado aqui.
Publicação original
Philipp Kanis, Miriam Berreiter, Daniel Sieme, Olivia Wootton, Xiang-Chun Ju, Nicholas E. Holzwart, David Ziliang Hu, Shu Tadaka, Makiko Taira, Kengo Kinoshita, Richard Ågren, Johan G. Olsen, Tomislav Maricic, Hilary C. Martin, Birthe B. Kragelund, Svante Pääbo, Andrew J. Brooks, and Hugo Zeberg; Increased signaling of the Neanderthal growth hormone receptor; Current Biology, 5 August 2026
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