A empresa farmacêutica americana Merck está a adquirir a Terns Pharmaceuticals por cerca de 6,7 mil milhões de dólares

"A aquisição da Terns reforça a nossa presença crescente no domínio da hematologia com o TERN-701, um potencial candidato de primeira classe para o tratamento de determinados doentes com leucemia mieloide crónica", afirmou Robert M. Davis, presidente e diretor executivo da Merck. "Esta transação diversifica e reforça ainda mais a nossa posição no domínio da oncologia, uma vez que continuamos a procurar oportunidades para alargar a nossa carteira a outras áreas terapêuticas."

O principal candidato da Terns, o TERN-701, é um novo inibidor alostérico oral da tirosina quinase BCR::ABL1 (TKI) atualmente a ser avaliado no ensaio CARDINAL de Fase 1/2 (NCT06163430) para doentes com cromossoma Filadélfia positivo (Ph+), leucemia mieloide crónica (LMC) em fase crónica previamente tratados com pelo menos um TKI anterior e que tiveram insucesso do tratamento, resposta subóptima ou intolerância ao tratamento. Em março de 2024, a U.S. Food and Drug Administration (FDA) concedeu a designação de medicamento órfão ao TERN-701 para o tratamento da LMC.

"Esta aquisição reflecte o profundo compromisso da nossa equipa com a inovação em oncologia e com o desenvolvimento de medicamentos de grande impacto", afirmou Amy Burroughs, diretora executiva da Terns. "Ao trabalharmos em conjunto, vamos fazer avançar o TERN-701, tirando partido da profunda experiência e dos recursos significativos da Merck, um líder biofarmacêutico global com um historial comprovado de avanços na área do cancro para os doentes que mais precisam deles. Estou imensamente orgulhoso da equipa Terns e do nosso trabalho para fazer a diferença para as pessoas que vivem com LMC. Finalmente, estendemos os nossos sinceros agradecimentos aos investigadores, doentes e defensores da comunidade, cuja dedicação e apoio tornam possível o desenvolvimento do TERN-701".

Nos ensaios clínicos realizados até à data, o TERN-701 demonstrou uma atividade promissora, com taxas encorajadoras de resposta molecular importante e de resposta molecular profunda observadas até à semana 24. É importante salientar que isto inclui respostas em doentes com elevada carga de doença que receberam anteriormente várias linhas de terapia, incluindo muitos que foram tratados com um TKI alostérico. A maioria dos eventos adversos emergentes do tratamento foram relatados como de baixo grau, com uma baixa incidência de eventos adversos graves e descontinuações. Não foram observadas alterações clinicamente significativas na pressão arterial e as taxas de elevação da lipase foram baixas.

"A primeira aprovação de um inibidor da tirosina quinase BCR::ABL1 há 25 anos transformou o prognóstico de muitos doentes com leucemia mieloide crónica. Apesar das novas opções terapêuticas, existe uma necessidade significativa de terapias inovadoras e bem toleradas, com um tempo mais rápido para o início da resposta molecular, que conduza a respostas mais profundas e a um melhor controlo da doença", afirmou o Dr. Dean Y. Li, presidente da Merck Research Laboratories. "Com base em evidências clínicas iniciais, o TERN-701, um novo inibidor alostérico BCR::ABL1, pode ter o potencial de fornecer uma opção significativamente diferenciada para certos pacientes que vivem com LMC."

A transação foi aprovada pelos Conselhos de Administração da Merck e da Terns. Nos termos do acordo de fusão, a Merck, através de uma subsidiária, adquirirá todas as acções em circulação da Terns. A aquisição está sujeita à apresentação de uma oferta pública de aquisição por uma maioria dos acionistas da Terns, que será lançada por uma filial da Merck. A conclusão da transação proposta estará sujeita a determinadas condições, incluindo o termo do período de espera previsto na lei Hart-Scott-Rodino Antitrust Improvements Act e outras condições habituais. Prevê-se que a transação seja contabilizada como uma aquisição de activos e que seja concluída no segundo trimestre de 2026, o que resultará num encargo de cerca de 5,8 mil milhões de dólares, ou aproximadamente 2,35 dólares por ação, incluído nos resultados GAAP e não-GAAP do segundo trimestre e do ano de 2026.