A sesta da tarde limpa o cérebro e melhora a capacidade de aprendizagem
Estudo mostra o papel ativo das fases curtas do sono na regulação da força de transmissão entre os neurónios
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Mesmo uma pequena sesta à tarde pode ajudar o cérebro a recuperar e a melhorar a sua capacidade de aprendizagem. Num estudo publicado a 22 de janeiro de 2026 na revista NeuroImage, investigadores do Centro Médico - Universidade de Friburgo e da Universidade de Genebra demonstram que basta uma sesta para reorganizar as ligações entre as células nervosas para que as novas informações possam ser armazenadas de forma mais eficaz. Até agora, só se sabia que estes efeitos ocorriam após uma noite inteira de sono. O novo estudo mostra que um curto período de sono pode aliviar o cérebro e colocá-lo de novo num estado de prontidão para aprender - um processo que pode ser particularmente benéfico em situações de elevada carga de trabalho.
"Os nossos resultados sugerem que mesmo curtos períodos de sono aumentam a capacidade do cérebro para codificar novas informações", afirma o líder do estudo, Prof. Dr. Christoph Nissen, que realizou o estudo durante o seu tempo como diretor médico do centro do sono no Departamento de Psiquiatria e Psicoterapia do Centro Médico - Universidade de Friburgo, Alemanha. Atualmente, é professor universitário e médico-chefe do Departamento de Psiquiatria da Universidade e do Hospital Universitário de Genebra (HUG), na Suíça.
O que acontece no cérebro durante a sesta da tarde
O cérebro está constantemente ativo durante o dia: novas impressões, pensamentos e informações são processados, reforçando as ligações entre as células nervosas (sinapses). Estas ligações sinápticas reforçadas são uma base neural importante para os processos de aprendizagem. No entanto, também conduzem à saturação, o que faz com que a capacidade de aprendizagem do cérebro diminua com o tempo. O sono ajuda a regular novamente esta atividade excessiva - sem perder informações importantes. "O estudo mostra que este 'reset sináptico' pode acontecer apenas com uma sesta da tarde, abrindo espaço para a formação de novas memórias", afirma Nissen.
"Dr. Dr. Kai Spiegelhalder, chefe da Secção de Investigação Psiquiátrica do Sono e Medicina do Sono no Departamento de Psiquiatria e Psicoterapia do Centro Médico Universitário de Freiburg. "Uma pequena sesta pode ajudá-lo a pensar com mais clareza e a continuar a trabalhar com concentração".
Como foi realizado o estudo
O estudo examinou 20 jovens adultos saudáveis que dormiram a sesta ou permaneceram acordados durante duas tardes. A sesta da tarde durou, em média, 45 minutos. Uma vez que não é possível efetuar medições diretas das sinapses em seres humanos saudáveis, a equipa de investigação utilizou métodos estabelecidos e não invasivos, como a estimulação magnética transcraniana (TMS) e medições EEG, para tirar conclusões sobre a força e a flexibilidade das sinapses.
Os resultados mostraram que, após a sesta, a força global das ligações sinápticas no cérebro diminuiu - um sinal do efeito restaurador do sono. Ao mesmo tempo, a capacidade do cérebro para formar novas ligações foi significativamente melhorada. O cérebro estava, portanto, mais bem preparado para aprender novos conteúdos do que após um período igualmente longo de vigília.
Benefícios quotidianos e perspectivas
O estudo fornece uma explicação biológica para o facto de as pessoas terem frequentemente um melhor desempenho após uma sesta à tarde. Especialmente em profissões ou actividades que exigem um elevado nível de desempenho mental ou físico - como na música, no desporto ou em áreas críticas para a segurança - a sesta pode ser utilizada para manter o desempenho. "Uma sesta à tarde pode manter o desempenho sob alta exigência", diz Nissen.
No entanto, os investigadores sublinham que os problemas ocasionais de sono não conduzem automaticamente a uma diminuição do desempenho. Na perturbação crónica da insónia, em particular, os sistemas reguladores do sono-vigília estão essencialmente intactos; em vez disso, predominam as preocupações e o comportamento desfavorável do sono-vigília. Nestas situações, a terapia cognitivo-comportamental para a insónia (TCC-I) é mais útil do que os comprimidos para dormir, uma vez que estes últimos podem perturbar os processos naturais de recuperação do cérebro e levar ao desenvolvimento de dependência.
Observação: Este artigo foi traduzido usando um sistema de computador sem intervenção humana. A LUMITOS oferece essas traduções automáticas para apresentar uma gama mais ampla de notícias atuais. Como este artigo foi traduzido com tradução automática, é possível que contenha erros de vocabulário, sintaxe ou gramática. O artigo original em Inglês pode ser encontrado aqui.
Publicação original
Kristoffer D. Fehér, Pauline Henckaerts, Valentin Hirsch, Ulrike Bucsenez, Marion Kuhn, Jonathan G. Maier, Carlotta L. Schneider, Elisabeth Hertenstein, Christian Mikutta, Dieter Riemann, Bernd Feige, Christoph Nissen; "A nap can recalibrate homeostatic and associative synaptic plasticity in the human cortex"; NeuroImage
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