Como é que as florestas podem beneficiar a nossa saúde
estudo "Dr. Forest" revela que a estrutura e a biodiversidade das florestas são cruciais para os efeitos na saúde
As florestas desempenham um papel essencial na saúde e bem-estar humanos. No entanto, nem todos os tipos de florestas oferecem os mesmos benefícios: certas caraterísticas das florestas, como o denso coberto vegetal e uma grande variedade de espécies de árvores, têm um impacto positivo na saúde, mas podem também promover factores de risco individuais. Um estudo em grande escala mostra exatamente como isto acontece e qual a influência da gestão florestal em função das condições locais. O estudo foi realizado no âmbito do projeto de investigação internacional e interdisciplinar "Dr. Forest", coordenado pela Universidade de Friburgo. A Universidade belga de Ghent e vários parceiros investigaram 164 florestas em cinco países europeus. Os resultados foram publicados na revista Nature Sustainability.
A densidade da copa das árvores como fator
O nosso estudo mostra claramente que os benefícios das florestas para a saúde dependem fortemente das caraterísticas dos respectivos ecossistemas florestais e que os gestores florestais podem utilizar as condições e necessidades locais para conceber as florestas de forma a que, para além de outras funções florestais, as funções recreativas e de saúde das florestas possam também ser promovidas", afirma o Prof. Dr. Michael Scherer-Lorenzen, Professor de Geobotânica na Universidade de Friburgo e coordenador do projeto. Dr. Michael Scherer-Lorenzen, professor de geobotânica na Universidade de Friburgo e coordenador do projeto. Isto é particularmente importante para o desenvolvimento e conceção das chamadas florestas termais e curativas".
Os cientistas conseguiram demonstrar que a estrutura da floresta é o fator que mais influencia os efeitos na saúde, em particular a densidade da copa das árvores e o rácio entre a área do tronco e a área basal de uma floresta. No entanto, não existe um nível de densidade ideal, uma vez que uma floresta particularmente densa tem desvantagens, bem como benefícios para a saúde.
Melhor qualidade do ar, menos partículas, menos carraças
Um dossel denso reduz o stress térmico ao proporcionar mais sombra e criar um microclima mais estável. Este efeito é particularmente importante nas zonas urbanas, onde as vagas de calor são mais frequentes. Melhora também a qualidade do ar, aumentando a superfície foliar disponível para a deposição de poeiras finas, o que se tem revelado uma redução dos poluentes atmosféricos. No entanto, uma copa densa também significa que menos luz chega ao solo da floresta, o que pode impedir o crescimento de plantas medicinais que são benéficas para a saúde. Além disso, aumenta o risco de transmissão da doença de Lyme, uma vez que a humidade mais elevada na floresta favorece a presença de carraças.
De acordo com o estudo, a diversidade das espécies arbóreas tem um efeito bastante fraco mas positivo na saúde e no bem-estar. O aumento da riqueza de espécies arbóreas é, por conseguinte, uma medida segura e benéfica para os gestores florestais, oferecendo inúmeras vantagens para além da saúde humana, como a promoção da biodiversidade associada para além das árvores. A perceção da biodiversidade de uma floresta, por sua vez, tem um impacto significativo no bem-estar psicológico das pessoas. As pessoas consideram que uma floresta é mais saudável se a percepcionarem como diversificada, mesmo que isso não se reflicta na diversidade real das espécies de árvores.
Os benefícios para a saúde dependem das prioridades locais
Entre outras coisas, a equipa de Scherer-Lorenzen em Freiburg contribuiu para determinar os efeitos na saúde das chamadas paisagens sonoras e mostrou que as florestas estruturalmente ricas têm uma paisagem sonora diversificada, o que, por sua vez, tem um efeito positivo na função recreativa. "Globalmente, foi particularmente estimulante para nós coordenar uma equipa de cientistas tão diversificada e interdisciplinar e incorporar as diferentes perspectivas das ciências naturais, da psicologia e da medicina no planeamento do projeto e na avaliação dos resultados", afirma Scherer-Lorenzen.
O estudo oferece orientações práticas para a gestão florestal e o planeamento urbano e fornece aos decisores políticos e gestores florestais estratégias concretas para a conceção de florestas adaptadas às necessidades específicas de saúde das diferentes regiões. Os nossos resultados mostram que não existe uma "floresta ideal". Os benefícios para a saúde de uma floresta dependem sempre das prioridades locais", explica Scherer-Lorenzen. Em ambientes urbanos, por exemplo, a redução do calor e a melhoria da qualidade do ar podem ser prioridades, ao passo que nas paisagens rurais a tónica pode ser colocada na redução da prevalência da doença de Lyme e no aumento da produção de plantas medicinais.
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Publicação original
Loïc Gillerot, Dries Landuyt, Audrey Bourdin, Kevin Rozario, Taylor Shaw, Matthias Steinparzer, Katarzyna Stojek, Tosca Vanroy, Ana Gabriela Cuentas Romero, ... Quentin Ponette, Michael Scherer-Lorenzen, Pieter De Frenne, Bart Muys, Kris Verheyen; "Forest biodiversity and structure modulate human health benefits and risks"; Nature Sustainability, Volume 8, 2025-5-19
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