Micróbios de ambientes extremos como chave para a inovação
O projeto XTREAM investiga o potencial industrial
XTREAM é o nome de um novo projeto de investigação internacional que irá investigar microrganismos resistentes de condições ambientais extremas, a fim de utilizar as suas propriedades para aplicações na medicina, farmácia, agricultura e produção de alimentos para consumo humano e animal. Cientistas das 13 instituições de investigação participantes, incluindo o GEOMAR Helmholtz Centre for Ocean Research Kiel, reuniram-se no início do projeto em Bergen, na Noruega. Durante os próximos quatro anos, utilizarão tecnologias de ponta para investigar, entre outros, glaciares, fontes termais, esponjas de profundidade e zonas mineiras ácidas. O projeto está a ser financiado com cerca de 4,4 milhões de euros do programa Horizonte Europa da UE.
Cientistas e representantes da indústria de toda a Europa reuniram-se em Bergen, na Noruega, para dar início ao projeto XTREAM, financiado pela UE. A iniciativa, com a duração de quatro anos, está a investigar o potencial dos microrganismos extremófilos - organismos minúsculos que se desenvolvem em condições ambientais extremas - para aplicações inovadoras nos domínios dos produtos farmacêuticos, da medicina, da agricultura, da alimentação animal e dos alimentos.
"Os microrganismos de habitats extremos são os maiores solucionadores de problemas da natureza. Com o XTREAM, queremos explorar todo o seu potencial para enfrentar desafios prementes", afirma o líder do projeto, Dr. Antonio García-Moyano, do Centro de Investigação Norueguês NORCE.
Vida em condições extremas
"Estes microrganismos adaptaram-se a condições hostis ao longo de milhões de anos", acrescenta o Dr. Erik Borchert, microbiologista ambiental do Centro Helmholtz para a Investigação Oceânica do GEOMAR, em Kiel, "o que lhes confere propriedades especiais que lhes permitem sobreviver em condições extremas, como alta pressão ou temperaturas extremas. Se compreendermos os seus mecanismos, podemos abrir caminhos completamente novos para aplicações biotecnológicas".
No entanto, a investigação sobre estes organismos é complexa, dispendiosa e tecnicamente difícil. O XTREAM reúne agora 13 parceiros de investigação europeus para enfrentar estes desafios e abrir novas vias para a inovação industrial - em conformidade com os objectivos de sustentabilidade da UE. "A investigação responsável nestes ambientes extremos está no centro do XTREAM. Utilizando tecnologias de ponta, como análises microfluídicas, inteligência artificial e drones sofisticados, combinamos inovação com responsabilidade ambiental", sublinha García-Moyano.
Investigação nos locais mais hostis da Terra
O projeto está a investigar alguns dos habitats mais extremos da Terra, incluindo glaciares em Svalbard, zonas mineiras ácidas como a de Rio Tinto, em Espanha, fontes termais, locais poluídos com ácido no Reino Unido, lagos salgados e esponjas de águas profundas do Ártico. Os micróbios aí encontrados poderão ser a chave para novos medicamentos, substâncias bioquímicas e enzimas estáveis e contribuir para o desenvolvimento de uma economia sustentável e respeitadora do ambiente na Europa.
As esponjas de profundidade e os micróbios que vivem em simbiose com elas são um foco de investigação no GEOMAR. No projeto XTREAM, os cientistas envolvidos centrar-se-ão, em particular, na procura de novos biocatalisadores, ou seja, enzimas que permitem ou aceleram as reacções bioquímicas.
Novas soluções através de adaptações biológicas
"O XTREAM acelera a passagem da descoberta à aplicação e cria soluções de base biológica que estão em conformidade com os objectivos climáticos europeus. Isto refuta o argumento de que a inovação orientada para a sustentabilidade é impraticável", acrescenta García-Moyano. Espera-se que as descobertas previstas no projeto reduzam significativamente o impacto ambiental e os custos da investigação biotecnológica, acelerando simultaneamente a introdução no mercado de produtos sustentáveis de base biológica.
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