Gravi reazioni infiammatorie attribuibili a un meccanismo immunologico sconosciuto
Livelli elevati di FGL-1 sono correlati a un’infiammazione più grave: questa via di segnalazione potrebbe essere rilevante anche in altre patologie
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Un gruppo di ricerca dell’Ospedale universitario di Amburgo-Eppendorf (UKE), in collaborazione con alcuni colleghi dell’Università di Basilea, ha identificato un circuito di regolazione immunologica finora poco studiato, che influenza in modo determinante le reazioni infiammatorie nell’organismo umano. Al centro dell’attenzione vi è la proteina FGL-1, prodotta dal fegato, che, interagendo con il regolatore immunitario LAG-3, inibisce l’attività dei linfociti T. I linfociti T sono globuli bianchi che svolgono un ruolo essenziale nel sistema immunitario. Gli scienziati hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista specializzata Communications Medicine.
«La via di segnalazione scoperta dal nostro team sembra svolgere un ruolo centrale nella regolazione delle reazioni infiammatorie eccessive. A nostro avviso, è particolarmente interessante il fatto che l’importanza di questo circuito di regolazione FGL-1/LAG-3 possa estendersi ben oltre il COVID-19», afferma la prima autrice, la dott.ssa Sophia Cichutek, della II Clinica Medica e Policlinico dell’UKE.
Lo studio dimostra, sulla base di campioni prelevati da pazienti affetti da COVID-19, che un livello elevato di FGL-1 è associato a una reazione infiammatoria più intensa e a un decorso più grave della malattia e rappresenta probabilmente una forma di controregolazione immunologica in caso di iperattivazione. I risultati non solo forniscono nuove informazioni sulla fisiopatologia delle infezioni virali gravi, ma aprono anche nuove prospettive per le terapie immunomodulanti – non solo nel caso del COVID-19, ma anche in altre patologie caratterizzate da reazioni infiammatorie eccessive.
«Poiché l’FGL-1 viene prodotto nel fegato ed è coinvolto nella regolazione delle risposte immunitarie, il nostro studio apre anche nuove prospettive per la comprensione e il trattamento delle infiammazioni epatiche e di altre patologie caratterizzate da un’attivazione immunitaria disregolata», afferma il Prof. Dr. Julian Schulze zur Wiesch della I. Clinica Medica e Policlinico dell’UKE.
Lo studio è stato condotto nell’ambito del Centro di Ricerca Speciale SFB1648 «Virus emergenti: patogenesi, struttura e immunità». Il consorzio è coordinato dall’UKE e riunisce 26 ricercatori provenienti da nove istituzioni ad Amburgo, in Germania e in Svizzera.
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