El exceso de peso y la obesidad son más mortales de lo que se creía
Una de cada seis muertes de adultos en EE.UU. está relacionada con el entorno "obesogénico" del país, según un estudio
El exceso de peso o la obesidad aumentan el riesgo de muerte entre un 22% y un 91% -mucho más de lo que se creía-, mientras que el riesgo de mortalidad por tener un peso ligeramente inferior al normal probablemente se ha sobrestimado, según un nuevo estudio de la Universidad de Colorado en Boulder.
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Las conclusiones, publicadas el 9 de febrero en la revista Population Studies, contradicen la creencia generalizada de que el exceso de peso aumenta el riesgo de mortalidad sólo en casos extremos.
El análisis estadístico de casi 18.000 personas también arroja luz sobre los escollos de utilizar el índice de masa corporal (IMC) para estudiar los resultados de salud, y demuestra que esta medida puede sesgar los resultados. Tras tener en cuenta estos sesgos, se calcula que aproximadamente una de cada seis muertes en EE.UU. está relacionada con el sobrepeso o la obesidad.
"Es probable que los estudios existentes hayan subestimado las consecuencias en términos de mortalidad de vivir en un país en el que la comida barata y poco saludable es cada vez más accesible y el sedentarismo se ha convertido en la norma", afirma Ryan Masters, autor del estudio y profesor asociado de Sociología en la Universidad de California en Boulder.
"Este estudio y otros están empezando a sacar a la luz el verdadero coste de esta crisis de salud pública".
Desafiar la paradoja de la obesidad
Aunque numerosos estudios demuestran que las enfermedades cardiacas, la hipertensión arterial y la diabetes (que suelen asociarse al sobrepeso) elevan el riesgo de mortalidad, muy pocos han demostrado que los grupos con IMC más elevado tengan tasas de mortalidad más altas.
En cambio, en lo que algunos denominan la "paradoja de la obesidad", la mayoría de los estudios muestran una curva en forma de U: Los que se encuentran en la categoría de "sobrepeso" (IMC 25-30) tienen sorprendentemente el menor riesgo de mortalidad. Los que pertenecen a la categoría de "obesos" (30-35) tienen un riesgo poco o nada mayor que los de la categoría denominada "sana" (18,5-25). Y tanto los "con bajo peso" (menos de 18,5) como los extremadamente obesos (35 y más) tienen un mayor riesgo de muerte.
"La creencia generalizada es que un IMC elevado no aumenta el riesgo de mortalidad hasta niveles muy altos, y que el sobrepeso tiene algunas ventajas para la supervivencia", afirma Masters, demógrafo social que ha dedicado su carrera a estudiar las tendencias de la mortalidad. "He desconfiado de estas afirmaciones".
Señaló que el IMC, que médicos y científicos utilizan a menudo como medida de salud, se basa únicamente en el peso y la estatura y no tiene en cuenta las diferencias en la composición corporal ni el tiempo que una persona lleva con sobrepeso.
"Es un reflejo de la estatura en un momento dado. Eso es todo", dijo Masters, señalando que Tom Cruise (con 1,70 m de estatura y un peso extremadamente musculoso de 70 kg en un momento dado), tenía un IMC de 31,5, lo que le situaba en la famosa categoría de "obeso". "No capta totalmente todos los matices y los diferentes tamaños y formas que tiene el cuerpo".
Para ver qué sucedía cuando se tenían en cuenta esos matices, Masters minó la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES, por sus siglas en inglés) de 1988 a 2015, analizando los datos de 17.784 personas, incluidas 4.468 muertes.
Descubrió que un 20% de la muestra caracterizada como de peso "saludable" había estado en la categoría de sobrepeso u obesidad en la década anterior. Cuando se separó, este grupo tenía un perfil de salud sustancialmente peor que los de la categoría cuyo peso se había mantenido estable.
Masters señaló que toda una vida arrastrando un exceso de peso puede provocar enfermedades que, paradójicamente, conducen a una rápida pérdida de peso. Si los datos del IMC se recogen durante este tiempo, pueden sesgar los resultados del estudio.
"Yo diría que hemos estado inflando artificialmente el riesgo de mortalidad en la categoría de IMC bajo al incluir a quienes habían tenido un IMC alto y acababan de perder peso recientemente", afirmó.
Mientras tanto, el 37% de las personas con sobrepeso y el 60% de las que tenían un IMC obeso habían tenido un IMC más bajo en la década anterior. En particular, los que habían ganado peso recientemente presentaban mejores perfiles de salud.
"Las consecuencias para la salud y la mortalidad de un IMC elevado no son como un interruptor de la luz", afirma Masters. "Cada vez hay más trabajos que sugieren que las consecuencias dependen de la duración".
Al incluir a personas que habían pasado la mayor parte de su vida con un IMC bajo en las categorías de IMC alto, los estudios anteriores han hecho que el IMC alto parezca menos arriesgado de lo que es, dijo.
Cuando analizó las diferencias en la distribución de la grasa dentro de las categorías de IMC, también descubrió que las variaciones suponían una gran diferencia en los resultados de salud comunicados.
Un problema de salud pública al descubierto
En conjunto, los resultados confirman que los estudios se han visto "significativamente afectados" por sesgos relacionados con el IMC.
Al volver a analizar las cifras sin estos sesgos, no encontró una forma de U, sino una línea recta ascendente, en la que las personas con un IMC bajo (18,5-22,5) tenían el menor riesgo de mortalidad.
Contrariamente a investigaciones anteriores, el estudio no detectó un aumento significativo del riesgo de mortalidad en la categoría de "bajo peso".
Mientras que investigaciones anteriores calculaban que entre el 2 y el 3% de las muertes de adultos en EE.UU. se debían a un IMC elevado, este estudio cifra la cifra en ocho veces más.
Masters espera que la investigación alerte a los científicos para que sean "extremadamente cautos" a la hora de sacar conclusiones basadas en el IMC. Pero también espera que el trabajo llame la atención sobre lo que, en su opinión, no es un problema que deban resolver únicamente los individuos, sino más bien una crisis de salud pública alimentada por un entorno poco saludable u "obesogénico" en Estados Unidos.
"Para los grupos nacidos en los años setenta u ochenta que han vivido toda su vida en este entorno obesogénico, las perspectivas de un envejecimiento saludable en la edad adulta no son buenas en estos momentos", afirma. "Espero que este trabajo pueda influir en debates de mayor nivel sobre lo que podemos hacer como sociedad al respecto".
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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