Una enzima celular puede combatir las infecciones virales
Los hallazgos podrían ayudar a desarrollar fármacos que combatan virus como el de la gripe A y el Zika
Investigadores del FMI han identificado una proteína sintética que amortigua la actividad de una vía celular implicada en la infección viral. Los hallazgos podrían ayudar a desarrollar fármacos que combatan virus como la gripe A y el Zika.
La obstaculización de una vía celular específica puede ayudar a combatir virus como el de la gripe A (en la imagen, impresión artística).
Kateryna Kon/Shutterstock
El virus de la gripe A afecta a millones de personas en todo el mundo y puede tener graves complicaciones, como neumonía bacteriana, infecciones de oído y el empeoramiento de enfermedades de larga duración.
Una vez que el virus de la gripe entra en una célula del cuerpo, tiene que liberar su material genético, que está empaquetado en una cubierta proteica llamada cápside. Para ello, el virus secuestra parte de la maquinaria molecular de la célula: unidas al virus hay cadenas de una proteína llamada ubiquitina, que interactúa con una enzima celular conocida como HDAC6; al mismo tiempo, la HDAC6 se une a componentes del esqueleto de la célula y a proteínas motrices, tirando de la cápside en pedazos para que pueda ser degradada por la maquinaria de eliminación de residuos de la célula. La apertura de la cápside libera el material genético del virus dentro de la célula, facilitando la infección viral.
Para comprobar si interferir en la interacción de la HDAC6 con la ubiquitina podría dificultar la infección de la gripe, Longlong Wang y sus colegas del grupo de Matthias examinaron las DARPins, una clase de proteínas sintéticas que pueden unirse a una variedad de objetivos. Los investigadores encontraron una DARPin capaz de unirse a la HDAC6 e impedir que se uniera a la ubiquitina, tanto en tubos de ensayo como en células cultivadas en placa. Las células que expresaban esta DARPin mostraron niveles reducidos de infección no sólo con la gripe A, sino también con el virus del Zika. El virus del Zika, que se propaga a través de las picaduras de mosquitos, causa una enfermedad que en las mujeres embarazadas puede provocar el nacimiento de niños muertos o defectos de nacimiento, como una cabeza y un cerebro más pequeños de lo normal.
Los resultados, publicados en Cell Reports el 26 de abril, sugieren que la unión de la HDAC6 a la ubiquitina es un objetivo atractivo para el descubrimiento de fármacos, y la prevención de esta unión podría ayudar a combatir las infecciones por virus como la gripe A y el Zika.
Los virus acumulan rápidamente mutaciones que podrían conferirles resistencia a los fármacos antivirales, afirma el autor principal del estudio, Patrick Matthias. Por esta razón, añade, los científicos están interesados en dirigirse a vías celulares como la que su equipo ha apuntado. "Tenemos muy pocos fármacos contra los virus, así que hay margen para avanzar en el futuro".
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