Los investigadores sientan las bases de una posible vacuna contra la alergia a los perros
Los científicos han identificado una serie de candidatos moleculares para las partes de los alérgenos de los perros que provocan reacciones inmunitarias en las personas
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Se han realizado muchas investigaciones que describen la naturaleza y la progresión de las alergias a los perros, pero ha habido muy pocos estudios aplicados que utilicen esta información para intentar curar a las personas de las alergias a los perros por completo induciendo artificialmente la tolerancia inmunitaria. Sin embargo, los investigadores han identificado por primera vez candidatos a las partes de las moléculas que componen los alérgenos de los perros que podrían proporcionarnos precisamente eso: una "vacuna contra la alergia a los perros".
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Los investigadores han identificado por primera vez candidatos a las partes de las moléculas que componen los alérgenos de los perros que podrían darnos precisamente eso: una "vacuna contra la alergia a los perros".
T. Inui, Osaka Prefecture University
Ser alérgico a los perros es un mal común y que va en aumento en todo el mundo. A lo largo de los años, los científicos han podido identificar siete alérgenos caninos diferentes: moléculas o estructuras moleculares que se unen a un anticuerpo y producen una respuesta inmunitaria inusualmente fuerte que normalmente sería inofensiva.
Estos siete se denominan alérgenos de Canis familiaris 1 a 7 (Can f 1-7). Pero aunque son siete, sólo uno, el Can f 1, es el responsable de la mayoría (50-75%) de las reacciones de las personas alérgicas a los perros. Se encuentra en el tejido de la lengua, las glándulas salivales y la piel de los perros.
Los investigadores aún no han identificado los epítopos dela IgE del Can f 1 , es decir, laspartes específicas de los antígenos que reconoce el sistema inmunitario y que estimulan o "determinan" una respuesta inmunitaria (por eso los epítopos también se denominan determinantes de los antígenos). Más concretamente, los epítopos son secuencias cortas de aminoácidos que forman parte de una proteína que induce la respuesta inmunitaria.
Los epítopos se unen a un receptor antigénico específico en la superficie de los anticuerpos del sistema inmunitario, los linfocitos B o las células T, de forma parecida a como la forma de una pieza de puzzle encaja con la forma específica de otra pieza de puzzle. (La parte del receptor que se une al epítopo se denomina a su vez paratopo). Los anticuerpos, también conocidos como inmunoglobulinas, se presentan en cinco clases diferentes o isotipos: IgA (para la inmunoglobulina A), IgD, IgE, IgG o IgM. El isotipo IgE (que sólo se encuentra en los mamíferos) desempeña un papel fundamental en las alergias y las enfermedades alérgicas. También existe un epítopo de la IgE que es la pieza del rompecabezas que encaja con el paratotipo del isotipo IgE.
En los últimos años, se ha hecho un gran esfuerzo por desarrollar vacunas centradas en el epítopo, en este caso, una vacuna contra las alergias a los perros.
"Queremos ser capaces de presentar pequeñas dosis de estos epítopos al sistema inmunitario para entrenarlo a enfrentarse a ellos, de forma similar al principio que subyace a cualquier vacuna", afirma Takashi Inui, especialista en investigación de alergias, profesor de la Universidad de la Prefectura de Osaka y autor principal del estudio. "Pero no podemos hacerlo sin identificar primero el epítopo IgE del Can f 1".
Así que los investigadores utilizaron la cristalografía de rayos X (en la que se analiza la difracción de los rayos X a través de un material para identificar su estructura "cristalina") para determinar la estructura de la proteína Can f 1 en su conjunto, algo que se ha hecho por primera vez.
Descubrieron que el patrón de plegado de la proteína es, a primera vista, muy similar al de otros tres alérgenos del Can f. Sin embargo, las localizaciones de las cargas eléctricas superficiales eran bastante diferentes, lo que a su vez sugiere una serie de "residuos" que son buenos candidatos para el epítopo de la IgE.
A partir de estos datos básicos, es necesario realizar más trabajos experimentales para reducir los candidatos, pero los resultados sugieren que el desarrollo de una vacuna hipoalergénica contra el Can f 1 -una vacuna contra la alergia a los perros- está a nuestro alcance.
La producción de una "vacuna hipoalergénica" mediante el uso de tales epítopos no sólo sería una primicia mundial con respecto a las alergias a los perros, sino que es rara con respecto a cualquier reacción alérgica. Si el trabajo de los investigadores se utiliza realmente para desarrollar una vacuna contra la alergia a los perros, los principios en los que se basa podrían utilizarse mucho más ampliamente contra diversas alergias.
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