Novas abordagens à contraceção masculina
A rede de investigação "ContraPur" tem como objetivo bloquear reversivelmente o transporte de espermatozóides controlado por ATP nos testículos
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Na rede de investigação interdisciplinar "ContraPur", cientistas de cinco universidades alemãs estão a trabalhar no desenvolvimento de um novo método contracetivo não hormonal para homens. O projeto é coordenado pelo Prof. Marc Spehr, titular da Cátedra de Tecnologia de Quimiossensores da Universidade RWTH de Aachen. Outros parceiros do projeto são a Ludwig-Maximilians-Universität München, a Rheinische Friedrich-Wilhelms-Universität Bonn, a Justus-Liebig-Universität Gießen (JLU) e a Universidade de Münster. O Ministério Federal da Investigação, Tecnologia e Espaço financia o projeto com cerca de três milhões de euros para um período de três anos.
A decisão livre sobre se e quando se tem filhos é uma componente central da auto-determinação individual. Ao mesmo tempo, o desejo de métodos contraceptivos com menos efeitos secundários e alternativas não hormonais está a aumentar, especialmente entre as gerações mais jovens. Além disso, são necessárias opções mais diversificadas e equitativas que tenham em conta as diferentes realidades da vida, os géneros e os contextos culturais.
Neste contexto, existe uma necessidade considerável de métodos contraceptivos seguros, eficazes e reversíveis para os homens. É precisamente aqui que entra o projeto de investigação ContraPur: O objetivo é decifrar os processos moleculares e fisiológicos subjacentes nos testículos e influenciá-los de forma orientada a longo prazo. No futuro, isto poderia tornar possível bloquear temporariamente o transporte de esperma e tornar os homens temporariamente inférteis - sem afetar permanentemente a sua fertilidade.
"Com o ContraPur, estamos a seguir uma abordagem completamente nova na investigação de contraceptivos", explica o Prof. Marc Spehr. Marc Spehr. "O nosso objetivo é desenvolver um método seguro, reversível e não hormonal que abra novas opções de planeamento familiar para os homens e, ao mesmo tempo, contribua para uma distribuição mais justa da responsabilidade."
O projeto de investigação centra-se num processo biológico até agora mal compreendido que regula o transporte de esperma nos testículos - conhecido como sinalização purinérgica. Este processo é desencadeado pela molécula de ATP do próprio corpo, que é conhecida como a moeda universal de energia da célula. Estudos recentes realizados pelos participantes no projeto mostram que o ATP também desempenha um papel central no desencadeamento de contracções nas células musculares que rodeiam os túbulos seminíferos. Estas contracções asseguram o transporte de espermatozóides maduros, mas ainda imóveis, no interior dos testículos.
Os investigadores das universidades participantes pretendem investigar os genes, as proteínas e os mecanismos envolvidos na contração desencadeada pelo ATP nas células peritubulares da parede dos túbulos seminíferos. O projeto foi concebido como um programa de investigação estruturado e estreitamente interligado e inclui vários subprojectos.
Em primeiro lugar, será analisada a base genética e molecular das vias de sinalização purinérgica no testículo humano (subprojecto 1). Com base nisto, os investigadores estão a utilizar modelos experimentais para investigar os perfis espácio-temporais da libertação de ATP e os mecanismos subjacentes (subprojecto 2). Outros trabalhos são dedicados às interações entre as células peritubulares testiculares e as células imunitárias no testículo (subprojecto 3, localizado na JLU), bem como às ligações entre a plasticidade das células peritubulares e as alterações na rede de sinalização purinérgica (subprojecto 4), que desempenham um papel fundamental no transporte de espermatozóides.
Há também uma ênfase especial na identificação e desenvolvimento de potenciais medicamentos: novas substâncias activas devem ser especificamente concebidas, sintetizadas e testadas farmacologicamente (subprojecto 5).
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