Due persone su tre affette da dolore cronico ricorrono al cibo di conforto
Più di due terzi delle persone che vivono con il dolore cronico ricorrono a cibi di conforto per far fronte alla situazione
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Più di due terzi delle persone che vivono con il dolore cronico ricorrono al cioccolato o ad altri cibi di conforto per affrontare la situazione. Una nuova ricerca dimostra che mangiare offre piacere, distrazione e sollievo dalle emozioni negative durante le crisi di dolore.
Una persona su cinque in tutto il mondo vive con il dolore cronico (dolore che dura tre mesi o più), il che lo rende un importante problema di salute pubblica. Il comfort eating è una risposta comune al dolore, ma può portare a un aumento di peso, che a sua volta può peggiorare il dolore e aumentare il rischio di ulteriori problemi di salute.
Il professor Toby Newton-John, direttore della Graduate School of Health dell'University of Technology Sydney (UTS), afferma che la comprensione della psicologia che sta alla base del comfort eating è fondamentale per sviluppare strategie efficaci di gestione del dolore e per prevenire un ciclo negativo.
"Le persone che convivono ogni giorno con il dolore devono trovare il modo di affrontarlo. Pensiamo ai farmaci, alla fisioterapia o agli impacchi di calore come strategie di gestione del dolore, ma di solito non pensiamo al cibo nello stesso modo. Eppure due terzi del nostro campione ha dichiarato di ricorrere al cibo almeno una volta ogni due settimane quando il dolore si fa sentire".
Lo studio, Eating to Feel Better: The Role of Comfort Eating in Chronic Pain, è stato pubblicato nel numero di settembre del Journal of Clinical Psychology in Medical Settings, con i coautori Claudia Roche, la dottoressa Amy Burton e il professor Newton-John.
I ricercatori hanno intervistato 141 adulti con dolore cronico sui motivi per cui cercano il cibo quando il dolore si fa sentire. I risultati hanno mostrato che la ragione principale per cui si mangia in modo confortante è "avere un'esperienza piacevole" (51,8%), seguita da "distrazione" (49,6%) e "ridurre le emozioni" (39%).
"Questo è stato il risultato più inaspettato", spiega il dottor Burton, docente di psicologia clinica presso la UTS Graduate School of Health.
"Il comfort eating non aveva solo lo scopo di distrarre o di anestetizzare i sentimenti negativi, sebbene anche questi fossero importanti. Per molti, mangiare cibi di conforto rappresentava un'esperienza piacevole nella giornata e qualcosa da aspettare con ansia. Se si vive sempre con il dolore, quel momento di piacere diventa una motivazione molto forte.
"Potrebbe esserci anche una spiegazione biologica. Le ricerche dimostrano che gli alimenti ipercalorici possono avere un leggero effetto antidolorifico. Anche negli studi sugli animali, i topi che soffrono cercano lo zucchero. Sembra che non sia solo una questione psicologica. È possibile che questi alimenti abbiano anche una reale proprietà analgesica", afferma l'autrice.
Tuttavia, il comfort ha un costo. Quasi il 40% dei partecipanti allo studio soddisfaceva i criteri per l'obesità e la professoressa Newton-John avverte che il sollievo guidato dal cibo può diventare parte di un circolo vizioso, in cui ogni condizione esacerba l'altra.
"A breve termine, il cibo ipercalorico fa sentire meglio le persone. Riduce i sintomi del dolore e aumenta la tolleranza al dolore. A lungo termine, può alimentare l'aumento di peso e l'infiammazione, che aumenta la pressione sulle articolazioni e peggiora il dolore; e questo può intrappolare le persone in una spirale che è molto difficile da spezzare".
I programmi di gestione del dolore si concentrano solitamente sull'uso di farmaci e sulle tecniche di fisioterapia. Questa ricerca suggerisce la necessità di integrare i consigli dietetici nei programmi di gestione del dolore per offrire alternative ai meccanismi di coping alimentare.
"Di solito insegniamo abilità come il rilassamento, gli esercizi di stretching o come ritmare le attività, ma raramente parliamo di cibo in questo contesto", afferma il professor Newton-John. "Questo lavoro dimostra che dobbiamo aiutare le persone a riconoscere se stanno usando il cibo come strumento di gestione del dolore e dare loro delle alternative".
Allo stesso tempo, il professor Newton-John sottolinea che i risultati non dovrebbero essere usati per biasimare le persone che vivono con il dolore cronico per essere tentate da una soluzione a breve termine.
"Gestire il dolore quotidiano è incredibilmente difficile e i farmaci spesso non bastano. È comprensibile che le persone cerchino qualcosa che faccia stare bene. Ma la consapevolezza è fondamentale, sia per i medici che per i pazienti, per uscire da questo circolo vizioso".
Nota: questo articolo è stato tradotto utilizzando un sistema informatico senza intervento umano. LUMITOS offre queste traduzioni automatiche per presentare una gamma più ampia di notizie attuali. Poiché questo articolo è stato tradotto con traduzione automatica, è possibile che contenga errori di vocabolario, sintassi o grammatica. L'articolo originale in Inglese può essere trovato qui.
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