La canalrodopsina de las algas verdes vale a unos investigadores de Berlín el Premio Nobel
Peter Hegemann comparte el Premio Nobel de Medicina de 2026 con Georg Nagel y Karl Deisseroth por el desarrollo de la optogenética.
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El profesor doctor Peter Hegemann recibe este reconocimiento por su investigación en el campo de la optogenética. Junto con los otros dos premios Nobel, ha sentado las bases para una nueva era en las neurociencias.
El profesor doctor Peter Hegemann recibe este reconocimiento por su investigación en el campo de la optogenética. Junto con los otros dos premios Nobel, ha sentado las bases para una nueva era en las neurociencias.
Philipp Plum
El profesor doctor Peter Hegemann, del Departamento de Biología de la Universidad Humboldt de Berlín (HU), recibirá, junto con el profesor doctor Georg Nagel (Universidad Julius Maximilian de Würzburg) y el profesor doctor Karl Deisseroth (Universidad de Stanford, EE. UU.), el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 2026 por sus descubrimientos sobre los canales iónicos controlados por luz y la optogenética.
«Me gustaría expresar mi más sincera enhorabuena a Peter Hegemann por haber ganado el Premio Nobel, ¡el galardón científico más prestigioso del mundo! Recibe el premio por su destacada investigación en el campo de la optogenética, con la que, según el Comité Nobel, ha sentado las bases para una nueva era en las neurociencias», afirma la profesora Dra. Julia von Blumenthal, rectora de la Universidad Humboldt de Berlín. «Peter Hegemann es un investigador visionario: el descubrimiento de los canales iónicos controlados por la luz en las algas verdes se produjo en el marco de un proyecto de investigación básica. La Universidad Humboldt tiene la suerte de contar con Peter Hegemann entre sus investigadores. Es en gran parte gracias a su compromiso que actualmente se está construyendo en Berlín un nuevo edificio de investigación dedicado al prometedor campo de la optobiología».
Los orígenes de la optogenética
La investigación de Hegemann comenzó con la pregunta de cómo las algas verdes unicelulares perciben la luz y orientan su movimiento en consecuencia. Ya en 1991, junto con el Dr. Hartmann Harz (Universidad Ludwig Maximilian de Múnich), demostró que la luz desencadena corrientes iónicas eléctricas en el alga verde Chlamydomonas en un tiempo muy breve.
Posteriormente, junto con Georg Nagel y otros investigadores, Hegemann identificó y caracterizó las canalrodopsinas responsables de este proceso. Estas extraordinarias proteínas combinan un sensor de luz y un canal iónico en una sola molécula: la luz abre el canal, alterando así el potencial eléctrico de la célula en milisegundos. En 2002, los investigadores describieron la canalrodopsina-1 como un canal iónico controlado directamente por la luz; a esta le siguió en 2003 la canalrodopsina-2, que resulta especialmente adecuada para controlar la actividad eléctrica de otras células mediante la luz.
Estos descubrimientos sentaron las bases moleculares de la optogenética. En 2005, Karl Deisseroth y sus colegas demostraron que la canalrodopsina-2 puede utilizarse en las células nerviosas para desencadenar señales eléctricas con una precisión de milisegundos mediante la luz. Desde entonces, la optogenética ha transformado de forma radical las neurociencias en particular: se pueden activar o inhibir selectivamente tipos específicos de neuronas, lo que permite investigar su papel causal en la percepción, el movimiento, la memoria, las emociones y el comportamiento.
Hasta la fecha, la optogenética se utiliza principalmente en las neurociencias. Sin embargo, sus posibles aplicaciones van más allá: cada vez se investigan más las proteínas sensibles a la luz para estudiar e influir de forma específica en los procesos eléctricos y moleculares de otros tipos de células. Por ejemplo, José-Alain Sahel (Universidad de Pittsburgh, EE. UU.), junto con sus colegas, demostró que las células retinianas, que se habían vuelto sensibles a la luz mediante una técnica optogenética, eran capaces de restaurar parcialmente la percepción visual en un paciente ciego. La versatilidad de la optogenética sugiere que nos esperan muchos más avances apasionantes.
Acerca de Peter Hegemann
Peter Hegemann es catedrático de investigación sénior Hertie de Neurociencia en el Departamento de Biología de la Universidad Humboldt de Berlín. Hegemann completó sus estudios de química en la Universidad de Münster y en la Universidad Ludwig Maximilian de Múnich, y se doctoró en 1984 en el Instituto Max Planck de Bioquímica de Martinsried. En 1985 se trasladó a la Universidad de Siracusa, en Nueva York, como investigador posdoctoral, donde ya intentaba aislar bioquímicamente el fotorreceptor del alga Chlamydomonas. Tras ocupar diversos puestos en Múnich y Ratisbona, es profesor de Biofísica Experimental en la Universidad Humboldt de Berlín desde 2005. Ha recibido numerosos premios por su trabajo pionero en el campo de la optogenética. Ya en 2013 recibió —junto con los premios Nobel de 2026 Georg Nagel y Karl Deisseroth, así como otros colegas— el Premio Europeo Grete Lundbeck de Investigación Cerebral; a lo que siguió en 2021 el Premio Lasker, considerado el galardón más prestigioso de la investigación biomédica en EE. UU. En 2022, la Universidad de Columbia le concedió el Premio Louisa Gross Horwitz, junto con Deisseroth y el Prof. Dr. Gero Miesenböck, de la Universidad de Oxford.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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