Qué paraliza a los laboratorios europeos y qué palancas influyen

La financiación se convierte en el mayor reto

Por primera vez, la falta de presupuesto encabeza la lista de los mayores retos: el 44% de los encuestados señala la falta de financiación como su principal problema en 2026. El año anterior, el aumento de los precios de los consumibles (42%) dominaba las preocupaciones del sector. Hoy, es la falta fundamental de recursos financieros. "El problema parece ser más estructural que coyuntural. Es una señal de alarma", afirma Benedikt Geldmacher-Voss, Director del Grupo Starlab. "Si la financiación se convierte en la principal preocupación, toda la viabilidad futura del sector se verá sometida a presión".

Se ahorra donde no se debe

El 57% de los laboratorios ha introducido medidas activas de reducción de costes, lo que supone un ligero descenso respecto al 64% del año anterior. Pero el lugar donde se ahorra es alarmante: el 74% está recortando en equipos e infraestructuras, es decir, precisamente donde se llevará a cabo la investigación el día de mañana. El 54% está dejando de contratar personal. Una contradicción en un sector que ya sufre escasez de personal. El 22% recorta en formación y conferencias. "Los que recortan en inversiones de futuro están recortando en sus propios cimientos", advierte Geldmacher-Voss. La satisfacción de los empleados de laboratorio ha descendido notablemente en comparación con el año anterior: mientras que el 76% seguía contento con su trabajo en 2025, la cifra es ahora de sólo el 63%. Uno de cada tres encuestados también declaró un nivel de estrés alto o muy alto.

La disposición al cambio es mayor que nunca

A pesar de todos los bloqueos, el estudio muestra una industria que piensa en el futuro. Tomemos como ejemplo la sostenibilidad: el 78% ya ha puesto en marcha programas de reciclaje, el 67% confía en los pedidos a granel para conservar recursos y el 58% utiliza sistemas reutilizables. El 64% utilizaría materiales reciclados si la calidad fuera la adecuada: la resistencia fundamental a los productos sostenibles casi ha desaparecido. Como motivaciones para una mayor sostenibilidad, el 42% cita la protección del medio ambiente y el 36% el ahorro de costes, en conjunto alrededor del 80% con motivación intrínseca o económica.

Según Starlab, la digitalización y la inteligencia artificial también han llegado a los laboratorios. El 46% ya utiliza IA ocasionalmente, el 13% incluso con regularidad. Sólo el 15% teme perder su empleo. La industria aborda el tema de forma relajada y pragmática. En cuanto a las competencias del futuro, el pensamiento interdisciplinar ocupa el primer lugar con un 61%, por delante de las competencias digitales (54%) y las competencias sociales (47%). Un dato sorprendente: el 64% de los empleados de laboratorio encuestados considera que las habilidades sociales son igual o más importantes que los conocimientos técnicos, con Alemania a la cabeza con un 74%.

Liberar el potencial: la llamada a la acción

"El potencial de cambio está ahí, sólo hay que desbloquearlo. Listo para abrir significa: las llaves están sobre la mesa", afirma Lennart Walter, Director de Producto de Starlab, responsable de las puntas de pipeta TipOne, que se han consolidado como el producto más vendido de Starlab. El servicio de reciclaje TipOne es un ejemplo concreto de cómo los clientes están dispuestos a replantearse las cosas cuando se les ofrece el marco adecuado: los laboratorios envían los envases de PP usados, Starlab los transforma en granulado y produce con él nuevas gradillas: un ciclo de materiales completamente cerrado. La evolución habla por sí sola: el número de participantes pasó del 23 % de los clientes registrados en 2024 al 31 % en 2025, mientras que la cantidad de material triturado producido creció de 60 a 100 toneladas en el mismo periodo, un aumento de casi el 68 %. "La sostenibilidad no es solo una cuestión medioambiental, sino una palanca de costes. Si se piensa de forma holística más allá de los límites departamentales, se puede ver que hay un gran potencial de ahorro en tasas de ventilación, temperaturas y rutinas obsoletas. Este potencial de ahorro puede reinvertirse conscientemente en personal competente en IA, tecnología preparada para el futuro y procesos sostenibles."

Según el Barómetro Starlab, los programas de reciclaje, la colaboración interdisciplinar y la voluntad de innovar ya no son ilusiones en los laboratorios. "El ambiente en los laboratorios europeos puede estar nublado y a veces hace falta que llueva para que algo crezca. Sin embargo, la sostenibilidad, la cooperación y la voluntad de innovar ya se han sembrado. Los laboratorios tienen las herramientas, la voluntad y los conocimientos. Ahora necesitan las condiciones marco adecuadas y el valor para analizar las estructuras existentes y cambiarlas ellos mismos", afirma Benedikt Geldmacher-Voss.

Acerca del estudio

Desde 2021, Starlab realiza cada año una encuesta sobre el estado de ánimo del sector europeo de los laboratorios. Para el barómetro del estado de ánimo de 2026 -la sexta encuesta consecutiva- la empresa encuestó a un total de 368 empleados de laboratorios de Alemania, Reino Unido, Suiza, Italia, Francia y Austria en enero de 2026. Los participantes fueron contactados a través del boletín de Starlab, LinkedIn y la página web de la empresa. La mayoría de los encuestados (58%) trabajan como directores de laboratorio o técnicos de laboratorio. Otros participantes son estudiantes de máster, doctorado y posdoctorado (8%), compradores (8%), investigadores e investigadores médicos (7%), profesores y gestores de proyectos (4%) y directores de laboratorio (2%). El 13% trabaja en otras áreas de laboratorio.