Los alimentos ultraprocesados pueden afectar al cerebro y llevar a comer en exceso
No todos los alimentos procesados son problemáticos
Un estudio internacional pionero que utiliza imágenes cerebrales de aproximadamente 30.000 participantes ha desvelado asociaciones alarmantes entre el consumo de alimentos ultraprocesados (UPF) y diferencias en la estructura cerebral, que pueden alimentar el ciclo de comer en exceso.
"Nuestros hallazgos sugieren que un mayor consumo de alimentos ultraprocesados está asociado a diferencias en el cerebro. Estas asociaciones podrían estar vinculadas a patrones de comportamiento como comer en exceso, aunque nuestro estudio no puede confirmar relaciones causales. Las asociaciones observadas no se explican únicamente por la inflamación o la obesidad; los ingredientes y aditivos típicos de los UPF, como los emulsionantes, también podrían desempeñar un papel, aunque esto requiere más pruebas longitudinales o experimentales", explica el primer autor compartido de la investigación, Arsène Kanyamibwa, de la Universidad de Helsinki.
Aunque no todos los alimentos procesados son intrínsecamente nocivos -muchos, sobre todo los de origen vegetal, desempeñan funciones beneficiosas en nuestra dieta-, el estudio pone de relieve la acuciante preocupación que suscitan los UPF, que contienen ingredientes y aditivos químicamente modificados.
"En particular, los alimentos procesados de origen vegetal, como las verduras congeladas, pueden ser recomendables. Otro buen ejemplo de los beneficios del procesado es la pasteurización de la leche. Por el contrario, los alimentos con alto contenido en ingredientes modificados químicamente y aditivos, como los productos cárnicos procesados, son problemáticos"
Kanyamibwa subraya la importancia de este creciente conjunto de pruebas para configurar las estrategias de salud pública y las elecciones dietéticas personales.
"Dado el creciente número de pruebas, reducir la ingesta de alimentos ultraprocesados y reforzar las normas reguladoras en la fabricación de alimentos pueden ser pasos cruciales para garantizar mejores resultados de salud pública", afirma Kanyamibwa.
El estudio, que utiliza la amplia cohorte de individuos de mediana edad del Reino Unido del UK Biobank, se realizó en colaboración con investigadores de la Universidad de Helsinki y del Instituto Neurológico de Montreal de la Universidad McGill.
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Publicación original
Filip Morys, Arsene Kanyamibwa, Daniel Fängström, Max Tweedale, Alexandre Pastor-Bernier, Houman Azizi, Lang Liu, Annette Horstmann, Alain Dagher; "Ultra-processed food consumption affects structural integrity of feeding-related brain regions independent of and via adiposity"; npj Metabolic Health and Disease, Volume 3, 2025-4-8
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