A gordura castanha pode ajudar na perda de peso?
Por que razão a gordura castanha continua a ser relevante, mesmo na era das injeções para emagrecer
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O tecido adiposo castanho responde ao frio queimando energia para produzir calor. Enquanto queimador natural de calorias, poderá desempenhar um papel fundamental no combate à obesidade. O professor Matthias Betz, endocrinologista da Universidade de Basileia e do Hospital Universitário de Basileia, explica por que razão tais abordagens continuam a ser necessárias, mesmo na era dos medicamentos para a perda de peso, e quais os desafios que ainda subsistem.
Professor Betz, o que é a gordura castanha e em que difere da gordura branca comum?
Quando falamos de gordura corporal, geralmente referimo-nos ao tecido adiposo branco, que armazena principalmente energia. A gordura castanha tem uma função diferente: queima energia para gerar calor. Até há cerca de 15 anos, os cientistas pensavam que o tecido adiposo castanho existia apenas em bebés, que precisam dele para se protegerem do frio. Só em 2009 é que se demonstrou claramente que também estava presente em adultos. Desde então, o interesse pelo tecido adiposo castanho cresceu substancialmente. As pessoas com gordura castanha ativa tendem a ser mais magras e a ter um perfil metabólico mais favorável. Por isso, os investigadores procuram formas de ativar o tecido adiposo castanho — por outras palavras, de aumentar o seu gasto energético — e, assim, reduzir o peso corporal.
Ainda precisamos de abordagens como esta na era dos medicamentos para a perda de peso?
Dependendo do medicamento para emagrecer, as pessoas podem perder entre 15 e 20 por cento do seu peso corporal. No entanto, a perda de peso tende depois a estabilizar, tornando difíceis reduções adicionais. Quando as pessoas comem menos e perdem peso, os seus corpos também precisam, muitas vezes, de menos energia. O corpo adapta-se reduzindo o seu gasto energético. Os mecanismos subjacentes a este fenómeno ainda não são bem compreendidos. Por isso, permanece uma questão fundamental: como podemos aumentar o gasto energético apesar de uma menor ingestão calórica? É aqui que entra a nossa investigação sobre o tecido adiposo castanho.
Em que ponto se encontra atualmente a investigação?
Sabemos, a partir de estudos em animais, que é possível atuar sobre determinados recetores com medicamentos para ativar o tecido adiposo castanho. Os recetores são pontos de ligação nas células. Nos ratos, o recetor beta-3 desempenha um papel particularmente importante. Estudos recentes em seres humanos, no entanto, sugeriram que o recetor beta-2 pode ser crucial. Na comunidade do culturismo, já estão a ser utilizadas substâncias que ativam este recetor, na esperança de reduzir a gordura corporal. Fomos os primeiros a investigar cientificamente se a ativação deste recetor pode, de facto, aumentar o gasto energético no tecido adiposo castanho humano.
O que testaram exatamente?
A nossa principal questão era saber se a ativação do recetor beta-2 com o fármaco fenoterol ativaria a gordura castanha numa medida semelhante à do seu desencadeador natural, o frio. Comparámos diretamente os efeitos do fenoterol e do frio em onze participantes. Primeiro, medimos as alterações no gasto energético do corpo. Também utilizámos exames PET/TC para medir a quantidade de glicose absorvida pela gordura castanha – um indicador do seu nível de atividade.
E o que revelaram as experiências?
Tanto o frio como o fenoterol aumentaram o gasto energético. Surpreendentemente, porém, não observámos uma ativação comparável da gordura castanha com o medicamento. Em resposta ao frio, a gordura castanha absorveu significativamente mais glicose e ficou claramente ativada. Este não foi o caso com o fenoterol.
Mas o medicamento ainda assim aumentou o gasto energético?
Sim, mas ainda não sabemos exatamente porquê. O corpo pode queimar energia de forma ineficiente através de uma série de processos, não apenas através da gordura castanha. Suspeitamos que o ciclo lipídico possa desempenhar um papel. Neste processo, os ácidos gordos são repetidamente decompostos e reconstruídos, o que consome energia. O fenoterol também pode estimular outros tecidos e processos. Ainda não conhecemos os mecanismos exatos. A principal conclusão do nosso estudo é que um aumento no gasto energético não significa automaticamente que a gordura castanha tenha sido ativada.
Se o frio ativa o tecido adiposo castanho, não poderíamos simplesmente aumentar o nosso gasto energético expondo-nos deliberadamente ao frio?
O problema é que a fome também aumenta à medida que o gasto energético cresce. É por isso que as terapias que suprimem o apetite e, consequentemente, reduzem a ingestão calórica, são tão eficazes para a perda de peso. Idealmente, poderíamos combinar as duas coisas: suprimir o apetite e, ao mesmo tempo, ativar a gordura castanha. Isso poderia ajudar a manter o gasto energético o mais elevado possível, mesmo quando a ingestão calórica diminui. No entanto, os nossos resultados mostram que a ativação da gordura castanha nos seres humanos é mais complexa do que se pensava inicialmente. No nosso estudo, a estimulação do recetor beta-2, por si só, não foi suficiente.
O que se segue?
Precisamos de compreender melhor como é regulado o tecido adiposo castanho. É possível que vários recetores tenham de atuar em conjunto, ou que outros processos biológicos estejam envolvidos. A investigação básica é essencial neste contexto, uma vez que as empresas farmacêuticas tendem a não se concentrar nesta área.
Observação: Este artigo foi traduzido usando um sistema de computador sem intervenção humana. A LUMITOS oferece essas traduções automáticas para apresentar uma gama mais ampla de notícias atuais. Como este artigo foi traduzido com tradução automática, é possível que contenha erros de vocabulário, sintaxe ou gramática. O artigo original em Inglês pode ser encontrado aqui.
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