Proteção contra a demência através do café?

A hipótese subjacente ao estudo atual era que o consumo de café ou chá com cafeína está associado a um menor risco de demência e a uma melhor função cognitiva. Foram analisados dados do "Nurses' Health Study" (NHS) e do "Health Professionals Follow-up Study" (HPFS), em que os participantes foram seguidos prospectivamente durante 43 anos. Durante este período, foram realizados inquéritos repetidos sobre os hábitos alimentares e o estado cognitivo (subjetivo e objetivo), incluindo exames de demência. "Este facto, por si só, distingue o novo estudo de outros em que os hábitos alimentares apenas foram registados no início e que, muitas vezes, apenas tiveram um curto período de acompanhamento", explica o Secretário-Geral da DGN, Prof. Dr. Peter Berlit. Os pacientes também foram selecionados com o cuidado necessário: não só foram excluídas as pessoas com doenças anteriores, como tumores, Parkinson ou demência, mas também aquelas que forneceram informações pouco plausíveis sobre a sua ingestão diária de calorias e que, por isso, se revelaram pouco fiáveis ao documentar os seus hábitos alimentares nos questionários.

Foram incluídos na análise 86 606 participantes do sexo feminino da coorte do NHS e 45 215 participantes do sexo masculino da coorte do HPFS. Das 131.821 pessoas, 11.033 desenvolveram demência durante o acompanhamento. Os participantes do estudo foram divididos em quantis de acordo com seu consumo de café e depois analisados estatisticamente para determinar qual quantil estava associado à menor incidência de demência. Dois modelos multivariados foram usados para garantir a robustez dos dados. O modelo 1 ajustou a influência das caraterísticas demográficas, dos antecedentes familiares e do consumo total de energia (este último para ter em conta as diferenças de tamanho do corpo e de eficiência metabólica, entre outras). O modelo 2 ajustou para factores de estilo de vida, qualidade da dieta, factores sociais e comorbilidades clínicas.

No quartil superior, as mulheres consumiam uma média de 4,5 chávenas por dia (1 chávena foi definida como 237 ml de café ou chá com cafeína) e os homens 2,5 chávenas por dia. No quartil mais baixo não era consumido qualquer café ou chá, no segundo quartil 0,43 chávenas (mulheres e homens) e no terceiro quartil 2,5 chávenas (mulheres) e 1,25 chávenas (homens).

Os resultados mostraram que um maior consumo de café estava associado a um risco significativamente menor de demência (141 vs. 330 casos por 100.000 pessoas-ano quando se compara o quarto quartil [mais elevado] com o primeiro quartil [mais baixo]; isto corresponde a um rácio de risco (HR) de 0,82 [95% CI, 0,76 a 0,89]). Verificou-se igualmente uma menor prevalência de perturbações cognitivas subjectivas (7,8% contra 9,5%; HR 0,85 [95% CI, 0,78 a 0,93]). "Isto significa que aqueles que bebiam café com cafeína conseguiram reduzir o seu risco de demência em 18%, o que seria certamente um efeito significativo", sublinha o Prof. Por outro lado, as bebidas sem cafeína (café ou chá) não tiveram qualquer efeito protetor.

Mas será este efeito plausível? Que explicações existem para um possível efeito protetor do café contra a demência? Segundo os autores, este efeito pode dever-se a vários mecanismos:

• A cafeína reduz os depósitos de beta-amiloide (Aβ) no cérebro. Estudos experimentais mostraram que a cafeína reduz os níveis de Aβ, suprime a atividade da β e da γ-secretase, melhora a plasticidade neuronal e estimula a função mitocondrial e outras vias de sinalização.
• Além disso, a cafeína pode diminuir as citocinas pró-inflamatórias no cérebro e reduzir a neuroinflamação como fator de declínio cognitivo. Para além da cafeína, o café e o chá também contêm compostos bioactivos como os polifenóis, o ácido clorogénico e as catequinas, que reduzem o stress oxidativo e melhoram a função cerebrovascular.
• A capacidade da cafeína para melhorar a sensibilidade à insulina e reduzir o risco de diabetes de tipo 2 poderia também contribuir para o seu efeito protetor na saúde cognitiva.

Os resultados do estudo são, por conseguinte, fisiologicamente plausíveis, sublinha o Prof. Berlit. Berlit. "No entanto, trata-se apenas de dados observacionais, mesmo que o estudo seja de qualidade muito elevada."