O flúor na água potável não representa qualquer risco para os recém-nascidos
11.5 milhões de nascimentos refutam os receios sobre o flúor
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O flúor é utilizado em todo o mundo para prevenir as cáries dentárias - por exemplo, em produtos de higiene dentária, no sal de mesa e, em alguns países, na água potável. No entanto, existem preocupações em relação à saúde, especialmente em locais onde o flúor é adicionado à água potável. Uma equipa de investigação internacional, envolvendo a Universidade de Basileia, avaliou dados de mais de 11 milhões de nascimentos e chegou a uma conclusão clara.
O flúor protege os dentes fortalecendo o esmalte, reparando os danos precoces e prevenindo assim as cáries. Para além da pasta de dentes e do elixir bucal, o flúor é também utilizado especificamente para melhorar a saúde dentária de toda a população - especialmente entre as crianças de famílias com baixos rendimentos.
Na Suíça, isto tem sido feito desde os anos 80, principalmente através da adição de flúor ao sal de mesa. Nos EUA, o flúor é adicionado à água potável desde o final da década de 1940. A implantação ocorreu gradualmente a nível municipal e, atualmente, atinge mais de 60% da população.
Dados de 11,5 milhões de nascimentos
Esta prática tem sido repetidamente objeto de críticas. Teme-se possíveis efeitos adversos na saúde dos bebés, que se poderiam manifestar através de um menor peso à nascença ou de um aumento do risco de parto prematuro. Por isso, uma equipa de investigação internacional investigou se a ingestão de flúor através da água potável poderia ter esses efeitos. A análise baseou-se em dados de aproximadamente 11,5 milhões de nascimentos nos EUA durante 21 anos.
O resultado é claro: "Não encontrámos quaisquer efeitos negativos", diz o Dr. Benjamin Krebs, autor principal do estudo, que foi publicado na revista JAMA Network Open. Nem o peso médio à nascença, nem a duração da gravidez, nem o risco de parto prematuro diferiram de forma mensurável quando se compararam as alterações registadas antes e depois da introdução da fluoretação da água comunitária com as regiões que não introduziram a fluoretação.
Críticas ao mais alto nível
As medidas de saúde pública estão atualmente sob escrutínio crítico nos EUA: O Secretário da Saúde e dos Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr., elogiou recentemente o estado do Utah por ter proibido a adição de flúor à água potável. Apelou também a uma reavaliação das recomendações sobre a fluoretação da água comunitária. É precisamente aqui que o estudo se centra: "É importante rever estas medidas a nível da população de uma forma metodologicamente correta", afirma Benjamin Krebs.
Os estudos que afirmam que o flúor é nocivo têm provocado repetidamente uma grande agitação. "No entanto, é importante compreender o que os estudos medem e comparam de facto. Muitas vezes, limitam-se a mostrar que determinados efeitos ocorreram em conjunto. Isso não significa necessariamente que o flúor foi a causa - outros factores podem também ter um papel importante", diz o economista.
O peso à nascença como indicador de saúde estabelecido
Para a sua análise, os investigadores avaliaram dados de mais de 670 condados dos Estados Unidos, recolhidos entre 1968 e 1988. Compararam os nascimentos antes e depois da introdução da fluoretação da água comunitária e relacionaram estas alterações com regiões sem fluoretação, a fim de ter em conta as diferenças regionais, bem como as tendências temporais mais amplas.
"O peso à nascença é um indicador reconhecido da saúde do recém-nascido", explica Krebs. "É particularmente adequado para investigar possíveis efeitos durante a gravidez, até porque sabemos exatamente durante quanto tempo os fetos estiveram expostos ao flúor." Com as suas conclusões, os investigadores apoiam as recomendações feitas pelas autoridades para promover a prevenção das cáries.
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