Bebida para a longevidade: beber café está associado a um envelhecimento saudável nas mulheres
O chá e o descafeinado não mostraram os mesmos benefícios e as colas foram fortemente associadas a uma menor probabilidade de envelhecimento saudável
Os resultados de um novo estudo com quase 50.000 mulheres seguidas durante 30 anos sugerem que uma chávena de café matinal pode fazer mais do que aumentar a energia; pode também ajudar as mulheres a manterem-se afiadas, fortes e mentalmente bem à medida que envelhecem.
A análise revelou que as mulheres que bebiam café com cafeína na meia-idade tinham mais probabilidades de apresentar um envelhecimento saudável. No entanto, os investigadores não encontraram quaisquer ligações com o chá ou o café descafeinado, enquanto que beber mais cola estava associado a uma probabilidade significativamente menor de envelhecimento saudável.
"Embora estudos anteriores tenham associado o café a resultados individuais de saúde, o nosso estudo é o primeiro a avaliar o impacto do café em vários domínios do envelhecimento ao longo de três décadas", afirmou a Dra. Sara Mahdavi, BSc, HBSc, RD, MSc, PhD, pós-doutorada na Harvard T.H. Chan School of Public Health, Universidade de Harvard, e professora adjunta na Universidade de Toronto, Faculdade de Medicina, Departamento de Ciências Nutricionais. "Os resultados sugerem que o café com cafeína - e não o chá ou o descafeinado - pode apoiar de forma única as trajectórias de envelhecimento que preservam a função mental e física."
"Nosso estudo tem vários pontos fortes importantes", disse o Dr. Mahdavi. "Para além da grande dimensão da amostra e dos 30 anos de acompanhamento, avaliámos vários aspectos diferentes da longevidade e do envelhecimento saudável, bem como informações muito completas sobre hábitos nutricionais e de estilo de vida que foram recolhidas de quatro em quatro anos após o início do estudo."
O estudo incluiu 47.513 mulheres do Nurses' Health Study com dados dietéticos e de saúde recolhidos desde 1984. Os investigadores avaliaram o consumo de cafeína utilizando questionários de frequência alimentar validados que incluíam o consumo dos principais contribuintes de cafeína, como o café, o chá, a cola e o café descafeinado. O envelhecimento saudável foi definido como viver até aos 70 anos de idade ou mais, estar livre de 11 doenças crónicas importantes, manter a função física, ter boa saúde mental, não apresentar qualquer deficiência cognitiva e não apresentar queixas de memória.
Após 30 anos de acompanhamento, os investigadores calcularam como a probabilidade de um envelhecimento saudável se alterava por cada 80 mg de cafeína que os participantes no estudo consumiam por dia. Examinaram também bebidas específicas como o café, o chá, o café descafeinado (por chávena de 8 onças) e a cola (por copo de 12 onças). Estas análises preliminares tiveram em conta outros factores que podem influenciar o envelhecimento saudável, como o peso corporal, o tabagismo, o consumo de álcool, a atividade física, o nível de educação e as proteínas na dieta.
Em 2016, 3.706 das mulheres do estudo preenchiam todos os requisitos para serem consideradas pessoas com um envelhecimento saudável. Na meia-idade, entre os 45 e os 60 anos, estas mulheres consumiam, em média, 315 mg de cafeína por dia - aproximadamente a quantidade contida em três chávenas pequenas de café ou uma chávena e meia grande, segundo os padrões actuais. Mais de 80% dessa cafeína provinha do consumo regular de café.
Para as mulheres do grupo dos idosos saudáveis, cada chávena extra de café por dia estava associada a uma probabilidade 2% a 5% superior de se saírem bem mais tarde na vida, até cinco chávenas pequenas por dia, ou cerca de 2,5 chávenas de acordo com as medidas actuais.
Os investigadores não encontraram qualquer associação significativa entre o consumo de café ou chá descafeinado e uma maior probabilidade de envelhecimento saudável. É importante notar que cada pequeno copo adicional de refrigerante - outra grande fonte de cafeína - foi associado a uma probabilidade 20% a 26% menor de envelhecimento saudável, reforçando que nem todas as fontes de cafeína conferem benefícios.
"Estes resultados, embora preliminares, sugerem que hábitos pequenos e consistentes podem moldar a saúde a longo prazo", afirmou o Dr. Mahdavi. "A ingestão moderada de café pode oferecer alguns benefícios de proteção quando combinada com outros comportamentos saudáveis, como exercício regular, uma dieta saudável e evitar fumar. Embora este estudo se junte a provas anteriores que sugerem que a ingestão de café pode estar ligada a um envelhecimento saudável, os benefícios do café são relativamente modestos em comparação com o impacto de hábitos de vida saudáveis em geral e justificam uma investigação mais aprofundada".
Os investigadores observam que, em geral, até duas chávenas de café por dia devem ser seguras e potencialmente benéficas para a maioria das pessoas. Para além disso, beber mais pode oferecer benefícios adicionais para alguns, mas pode não ser saudável para outros. Noutro estudo, o Dr. Mahdavi e colegas demonstraram que a variação genética pode influenciar a relação entre a ingestão de cafeína e os resultados em termos de saúde, pelo que mais cafeína nem sempre é melhor, particularmente para pessoas com menor tolerância à cafeína ou suscetibilidade genética específica (Mahdavi et al, 2023).
Além disso, o café contém uma série de compostos que podem atuar em sinergia para influenciar as vias de envelhecimento. Para entender melhor esses efeitos, os pesquisadores planejam investigar como compostos bioativos específicos do café interagem com marcadores de envelhecimento genético e metabólico, especialmente em mulheres. A compreensão desses mecanismos poderia orientar abordagens de medicina personalizada para desenvolver dietas que apoiem a longevidade e a saúde cognitiva dos indivíduos.
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